La escasez de medicamentos en los EE. UU. ha alcanzado un máximo histórico, con 323 escaseces activas y en curso ya contabilizadas este año, según datos recopilados por la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud (ASHP).
El total actual de escasez de medicamentos supera el récord anterior de 320, establecido en 2014, y es el más alto registrado desde que ASHP comenzó a rastrear la escasez en 2001.
«Todas las clases de medicamentos son vulnerables a la escasez», dijo el jueves el director ejecutivo de ASHP, Paul Abramowitz, en un comunicado. «Algunas de las escaseces más preocupantes involucran medicamentos inyectables estériles genéricos, incluidos medicamentos de quimioterapia contra el cáncer y medicamentos de emergencia almacenados en carritos de emergencia de los hospitales y áreas de procedimientos. Continúa la escasez nacional de terapias para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad [ADHD] También sigue siendo un desafío serio para los médicos y los pacientes».
Erin Fox, directora asociada de farmacia de University of Utah Health, dijo a CBS MoneyWatch que la mayoría de los medicamentos que escasean son productos genéricos y más antiguos, y alrededor de la mitad son medicamentos inyectables que requieren procesos de fabricación más estrictos.
Hay innumerables razones para los cientos de escasez de medicamentos que enfrentan ahora médicos y pacientes, muchas de las cuales aún no están claras. Pero, como Ars ha informado antes, la causa fundamental de la escasez de medicamentos genéricos de bajo costo y sin patente está bien establecida. Estos medicamentos tienen márgenes de ganancia muy reducidos o inexistentes, impulsados por gerentes intermedios que, en los últimos años, han hecho bajar los precios mayoristas a niveles bajísimos. En algunos casos, los fabricantes de genéricos pierden dinero con los medicamentos, lo que desincentiva a otros actores de la industria farmacéutica a intervenir para reforzar las frágiles cadenas de suministro. Varios fabricantes de genéricos se han declarado en quiebra recientemente.
Para otras drogas, la situación es más complicada. El medicamento para el TDAH Adderall, por ejemplo, ha sufrido una escasez crítica desde octubre de 2022, lo que ha provocado que millones de pacientes en todo el país tengan dificultades para surtir sus recetas. Todo comenzó cuando un retraso en la fabricación de un fabricante provocó un déficit. Aunque ese problema se resolvió desde entonces, se produjo en medio de un aumento significativo en las recetas de Adderall, que aumentó aún más durante la pandemia, cuando las recetas de telesalud se volvieron más comunes. Además, debido a que Adderall, elaborado a partir de sales mezcladas de anfetamina, es una sustancia controlada, la DEA establece límites o «cuotas» sobre la cantidad que los fabricantes pueden producir. Estas cuotas pueden exacerbar la escasez, afirmó la ASHP.
Pero, en una carta conjunta con la Administración de Alimentos y Medicamentos en agosto pasado, la DEA dijo que, según sus datos, los fabricantes de productos de anfetamina (incluido Adderall) solo vendieron aproximadamente el 70 por ciento de sus cuotas asignadas en 2022. Eso significaba que había aproximadamente Mil millones de dosis más que podrían haber producido pero no fabricaron ni enviaron. En ese momento, las agencias dijeron que sus datos de 2023 tenían una tendencia en la misma dirección.
En el 60 por ciento de los casos, los fabricantes no saben o no brindan las razones por las cuales sus medicamentos escasean, encontró ASHP.
La organización ha presentado recomendaciones de políticas para prevenir la escasez y mejorar las cadenas de suministro, abogando por cambios federales y regulatorios. «Queda mucho trabajo por hacer a nivel federal para solucionar las causas fundamentales de la escasez de medicamentos», dijo Abramowitz. «ASHP continuará interactuando regularmente con los formuladores de políticas mientras guiamos los esfuerzos para redactar y aprobar nueva legislación para abordar la escasez de medicamentos y continuaremos abogando firmemente en nombre de nuestros miembros por soluciones que funcionen».