En esta escena cargada de adrenalina, el cobarde Emperador Cómodo de Joaquin Phoenix ha hecho todo lo posible para derrotar a Maximus, quien ha estado ganando todas las peleas de gladiadores hasta ahora. Uno de sus trucos es agregar varios tigres a la batalla que salen de debajo de las trampillas en el suelo. El trabajo de cámara de Ridley Scott aumenta el suspenso de que Maximus quede atrapado con estos depredadores de tres metros y medio. Empleando cámaras portátiles y una alta velocidad de fotogramas, crea tomas nerviosas que tiemblan de miedo y sumergen al público directamente en el corazón de la acción.
Estos grandes felinos elegantes pero mortales no eran CGI (aunque había una prótesis de tigre que saltó sobre Maximus) y Russell Crowe realmente se acercó terriblemente a ellos, lo que Ridley Scott recuerda en su entrevista con Variety:
«Tienes dos tipos encadenados con un anillo en el suelo para controlar [the tiger]. Russell dijo: ‘Está bien, libéralos’ y cuando Russell retrocedía, el tigre salía del agujero y Russell se apartaba del camino y decía: ‘Que me jodan, eso estuvo cerca’. Y dije: ‘Nosotros también estuvimos allí, Russell. Oye, tú medías dos pies, yo medía como cuatro pies.
Trabajar con animales, especialmente animales tan letales como los tigres, siempre supone un riesgo debido a sus reacciones impredecibles e instintos salvajes. Un movimiento en falso y Crowe podría haber resultado gravemente herido o muerto. Al tener a estas criaturas tan cerca del actor principal en una escena de lucha tan elaborada, «Gladiator» crea una experiencia visual extremadamente visceral y emocionante. En cierto modo, estos peligros detrás de escena evocan las vidas de los gladiadores donde la línea entre la vida y la muerte era muy fina.