La escisión de Google, Aalyria, rescata la tecnología del Proyecto Loon para el ejército de EE. UU.

Un par de informes de CNBC y Bloomberg detallan un nuevo spin-off de conectividad de Google llamado «Aalyria». Parece que la nueva compañía está tomando la tecnología cancelada del Proyecto Loon, empaquetándola bajo una nueva marca y girándola de Alphabet como una compañía independiente, donde con suerte sobrevivirá en la naturaleza. Aparentemente, la compañía se está haciendo pública hoy, completa con un nuevo sitio web elegante.

Project Loon fue una empresa de Google/Alphabet durante ocho años y quería proporcionar Internet para áreas de baja conectividad con torres de telefonía móvil suspendidas en lo alto por globos meteorológicos. Es más o menos la misma idea que un satélite de órbita terrestre baja, pero en lugar de un satélite en el espacio, estos globos estaban a solo 20 km en el aire. Además de necesitar navegar constantemente por las diferentes vías respiratorias atmosféricas, los globos Loon deben recuperarse y relanzarse continuamente para mantener un flujo constante de globos aéreos. Además de ser una referencia a los grandes globos meteorológicos, el nombre «Loon» fue elegido como un guiño a lo poco factible que suena la idea. Eventualmente, esa inviabilidad resultó ser principalmente un problema de dinero, y Google cerró Loon en 2021, diciendo que no era un «negocio sostenible a largo plazo».

El informe de CNBC describe la escisión como otra consecuencia más del plan del CEO de Google, Sundar Pichai, para reducir costos en Google. Pichai dijo en agosto que «la productividad en su conjunto no está donde debería estar» y que la compañía estaría «consolidando donde las inversiones se superponen y simplificando los procesos». CNBC dice que el impulso por la reducción de costos significa que Google está buscando «avanzar o reducir proyectos experimentales». Algunas empresas de Alphabet, como Waymo, han obtenido financiación externa para mantenerse a flote.

Las dos grandes tecnologías de Aalyria son «Tightbeam» y «Spacetime». Tightbeam parece haber nacido de la investigación del Proyecto Loon y utiliza un láser para comunicarse con los satélites. Project Loon estaba usando láseres para la comunicación dentro del globo, y ahora Aalyria promete transmitir datos a objetivos espaciales, terrestres y aéreos «a velocidades más rápidas que cualquier otra solución disponible en la actualidad y cubriendo mayores distancias de lo imaginado anteriormente». SpaceX, que probablemente sea el mayor competidor de Aalyria en el campo de llevar Internet a espacios de baja conectividad, ya utiliza láseres para la comunicación de satélite a satélite.

Spacetime es «una plataforma de software para orquestar redes en tierra, mar, aire, espacio y más allá». El sitio de Aalyria dice que el software es para «orquestar redes de estaciones terrestres, aviones, satélites, barcos y mallas urbanas». Spacetime «optimiza y evoluciona continuamente la programación del enlace de la antena, el enrutamiento del tráfico de red y los recursos de espectro, respondiendo en tiempo real a los requisitos cambiantes de la red» y está «diseñado para la interoperabilidad con arquitecturas de red heredadas, híbridas, 5G NTN y FutureG».

Loon tuvo que administrar una red débilmente unida de globos en constante movimiento (y choque), y construir un servicio de Internet sobre esa infraestructura inestable probablemente requería un software de enrutamiento robusto. Bloomberg dice: «La tecnología clave detrás de Spacetime son los algoritmos que predicen, por ejemplo, cuándo un avión está a punto de perder su conexión con un satélite o estación terrestre determinada y luego dirige una nueva señal hacia el avión sin perder el ritmo».

CNBC informa que Alphabet conserva una participación minoritaria en la nueva puesta en marcha, y Alphabet «transfirió casi una década de propiedad intelectual, patentes y activos físicos, incluido el espacio de oficinas, a Aalyria». Aalyria necesitará sobrevivir con fondos de otros lugares además de Alphabet, y también cuenta con fondos de los fundadores de Accel, J2 Ventures y Housatonic.

La puesta en marcha parece tener un fuerte enfoque militar de EE. UU. en este momento, incluido un «contrato comercial» de $ 8,7 millones con la Unidad de Innovación de Defensa de EE. UU. La sección «contratado por» del sitio web de Aalyria muestra los logotipos de la Fuerza Espacial de EE. UU., el Centro de Análisis de Guerra Espacial, la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. La junta asesora de la compañía incluye al ex subsecretario de Defensa, Robert O. Work, y al ex director de Innovación y Tecnología de la Fuerza Espacial de EE. UU., Kim Crider.

La Unidad de Innovación de Defensa de EE. UU. emitió un comunicado de prensa sobre el contrato de Aalyria en julio, diciendo: «Un espacio de batalla completamente conectado en red ha sido el sueño de los comandantes durante décadas, pero ahora finalmente está al alcance». Por ahora, los objetivos iniciales son «imágenes satelitales a pedido o casi en tiempo real», «seguimiento en todo el teatro» de una batalla e «Internet de banda ancha confiable en bases operativas avanzadas remotas».