Actores de música y voz
Mickey Mouse saltó a la fama en uno de los primeros dibujos animados con sonido totalmente sincronizado, “Steamboat Willie” en 1928, y desde entonces tanto la actuación de voz como la música han sido claves para el éxito de las películas animadas de Disney. De hecho, la primera voz de Mickey Mouse fue el propio Walt Disney hasta que una combinación de fumar y tocar el falsete alto de Mickey con regularidad resultó en algunos daños vocales en la década de 1940. Irónicamente, el único clásico animado de Disney en el que Mickey tiene un papel importante es Fantasíaen el que sólo tiene una línea de habla, pero eso se debe a que Fantasía Se trata del otro ingrediente clave del sonido de una película de Disney: la música.
Blanca Nieves y los Siete Enanos (1937), además de ser el primer largometraje animado, también fue la primera película en tener una banda sonora publicada comercialmente. La música ha sido un ingrediente clave para el éxito o el fracaso de las películas animadas de Disney desde entonces, especialmente en el período de enorme éxito conocido como el Renacimiento de Disney, que duró aproximadamente entre 1989 y 1999.
Si bien las canciones nunca habían desaparecido por completo de la animación de Disney, se habían convertido en una parte mucho menos integral de las películas durante las décadas de 1970 y 1980. Por ejemplo, El caldero negronorte No incluyó ninguna canción en absoluto. Todo eso cambió cuando se decidió que La Sirenita (1989) debería ser un musical completo, con numerosas canciones cantadas por los personajes y formando parte integral de la historia. El equipo de compositores del éxito off-Broadway de 1982 Pequeña tienda de los horrores, el compositor Alan Menken y el letrista Howard Ashman, fueron contratados y el resto, como dicen, es historia. Ashman falleció trágicamente por complicaciones debidas al SIDA en 1991 después de contribuir a la música ganadora del Oscar de Sirena, La bella y la Bestiay Aladino (y más o menos definiendo cuál debería ser la estructura narrativa de un musical moderno de Disney), pero Menken continuó trabajando en numerosas películas de Disney durante la década de 1990 y algunas después, la más reciente en el clásico animado. Enredado en 2010 y desencantado en 2022.
Tim Rice tuvo que terminar el trabajo de Ashman en Aladino, que había sido el tono original de Ashman, pero la música no fue lo único notable de esa película. La superestrella de la comedia Robin Williams fue contratada para dar voz al extravagante y exagerado personaje del Genio con el acuerdo de que ni su nombre ni su imagen se utilizarían para marketing, una condición que quizás inevitablemente no se cumplió.
Aladino No fue la primera película de Disney que incluyó miembros famosos del reparto. Robin Hood (1973) eligió a los actores británicos de renombre Peter Ustinov y Terry Thomas como sus villanos, y Billy Joel y Bette Midler aparecieron en Oliver y compañía (1988). Pero el impacto del Genio, así como el de las dos próximas películas, El rey León (1994) y Pocahontas (1995), fue enorme. Pocahontas También contó con una estrella importante en Mel Gibson como John Smith, y El rey León estuvo lleno de voces de celebridades como James Earl Jones, Whoopi Goldberg, Matthew Broderick y Nathan Lane, sin mencionar canciones de Elton John. Gracias en gran parte al éxito de Aladino y El rey Leónlas películas animadas de las últimas décadas han estado llenas de voces de estrellas.
Esas voces también incluyen, como El rey León, tanto actores como cantantes. Después encantada tomó la desconcertante decisión de elegir a la estrella de Broadway Idina Menzel y luego no dejarla cantar, Congelado (2013) corrigieron ese problema con la pesadilla de la existencia de todos los padres, el mega éxito «Let It Go». Éxitos como ese y el prestigio de una estrella de Broadway como Menzel han asegurado que los clásicos animados recientes de Disney sean, como La Sirenita y La bella y la Bestia ante ellos, películas musicales en toda regla.