Aurich Lawson | tesla | ¡Avión!
El 3 de julio de 2023, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras hizo pública una carta que envió a Tesla en agosto de 2022, exigiendo que la empresa proporcione respuestas actualizadas a algunas preguntas. NHTSA está investigando el rendimiento del sistema de asistencia al conductor Autopilot de Tesla después de identificar más de una docena de choques en los que los vehículos Tesla chocaron contra vehículos de emergencia detenidos. La agencia también está investigando si los vehículos Tesla aseguran adecuadamente que los conductores presten atención cuando usan el sistema de piloto automático.
Luego de una serie de accidentes notables, la NHTSA inició oficialmente una investigación sobre el sistema de piloto automático de Tesla. Y el 3 de julio, la NHTSA volvió a escribir a Tesla, pidiéndole al fabricante de automóviles información actualizada antes del 19 de julio. Por lo que nadie puede decir, eso no sucedió.
Recuerdos en abundancia
Si NHTSA emite un retiro, no sería la primera vez. Tesla se ha enfrentado a una cantidad significativa de retiros durante la última década, que cubren varios problemas que van desde cinturones de seguridad hasta problemas relacionados con la batería.
Por ejemplo, en diciembre de 2021, Tesla retiró del mercado 356 000 sedán Model 3 debido a un problema de cableado que podría dejar inoperativa la cámara retrovisora. Luego, en febrero de 2023, se retiraron del mercado más de 362 000 Tesla debido a problemas con el sistema de conducción autónoma total. El retiro se emitió porque algunos Teslas no se detuvieron cuando era necesario, lo que resultó en lo que comúnmente se conoce como «paradas rodantes». También citó la falta de respeto por los límites de velocidad.
Estos casos resaltan solo una fracción de los retiros que ha experimentado Tesla. Si bien Ford actualmente tiene el récord de la mayor cantidad de retiros únicos a partir de 2021, Tesla parece estar en una trayectoria que podría superar eso.
Es importante tener en cuenta que la carta reciente de la NHTSA no es un retiro oficial del mercado de los vehículos Tesla equipados con Autopilot. En esta etapa, la fecha límite establecida por la NHTSA puede verse como un paso preliminar que podría conducir a un retiro del mercado si las respuestas de Tesla no cumplen con las expectativas de la NHTSA.
Preocupaciones del piloto automático
El piloto automático y la conducción autónoma total son sistemas de conducción parcialmente automatizados disponibles en Teslas. El piloto automático viene de serie en todos los Tesla y ayuda con la dirección, la aceleración y el frenado. La conducción autónoma total es un sistema más avanzado que, según Tesla, eventualmente podrá llevar a alguien hacia y desde un destino sin intervención humana. Sin embargo, Tesla afirma que ninguno de los dos sistemas es completamente autónomo y que un conductor humano debe prestar atención en caso de que necesite intervenir. Tesla también ha dicho a los reguladores en California que «no esperaba mejoras significativas» que descargarían más responsabilidad al automóvil y lejos del conductor humano.
NHTSA ha estado investigando a Tesla durante varios años. Esta investigación en particular fue impulsada por los 736 accidentes y las 17 muertes que ocurrieron desde 2019 que involucraron el sistema de piloto automático de Tesla. Recientemente, el 5 de julio de 2023, hubo un accidente fatal que involucró a un Tesla Model 3 2018 y un Subaru que resultó en dos muertes: un niño de 17 años y otro de 3 meses. Finalmente, después de tantos accidentes fatales, la NHTSA ha fijado una fecha límite para que Tesla responda a estas inquietudes. Este plazo ejerce presión sobre Tesla para abordar los problemas planteados por la investigación.
Investigación de la NHTSA
Hay 830.000 vehículos Tesla con la función de piloto automático que se ven afectados por estos problemas. Una de las principales preocupaciones en esta investigación son las 16 colisiones que han tenido Teslas con vehículos de emergencia. A pesar de las señales de advertencia, como luces intermitentes, bengalas o tableros de flechas iluminados, Autopilot ha tenido dificultades para detectar vehículos de emergencia estacionados. Incluso cuando se proporcionaron advertencias a los conductores, a veces no reaccionaron a tiempo, lo que provocó trágicos accidentes.
El problema es doble porque Tesla confía en que los conductores presten atención mientras usan el piloto automático. Ha habido informes sobre la falta de participación del conductor en Teslas, con las manos de los conductores en el volante pero sin suficiente atención en la carretera. Como parte de la investigación, la NHTSA está solicitando datos relacionados con las cámaras de la cabina y si los vehículos usan «Tesla Vision», un sistema que se basa solo en cámaras para ver la carretera y no en radar.
La carta del 3 de julio de la NHTSA a Tesla solicitó tres datos. Primero, solicitó una lista de todos los vehículos, por modelo y año de modelo, que Tesla fabricó en los Estados Unidos. Para cada vehículo, la NHTSA quiere saber detalles como qué versión de software y hardware está instalada, si hay cámaras en la cabina y Tesla Vision, y más. En segundo lugar, quieren saber el millaje total cubierto por todos los vehículos de un modelo y año de modelo en particular. En tercer lugar, Tesla debe describir todas las modificaciones o cambios realizados en los vehículos en cuestión, incluidas las fechas en que se realizaron estos cambios y el hardware o software afectado.
actualización del 19 de julio
La fecha límite del 19 de julio llegó y se fue sin una respuesta aparente de Tesla (NHTSA no respondió a las repetidas consultas sobre el tema y Tesla no tiene una oficina de prensa). Según la carta de la NHTSA, Tesla estará sujeto a sanciones civiles de hasta $26,315 por infracción por día. La Ley de Seguridad de Vehículos (49 USC § 30165) limita estas multas a $131,564,183. Mientras tanto, se ha iniciado una nueva investigación especial de accidentes debido al último accidente mortal.