La fiesta de Streaming TV ha terminado. Ahora viene la resaca

¿Alguna vez te has despertado, con los ojos llorosos y exhausto, después de ver una serie de atracones hasta altas horas de la madrugada? Eso fue 2022 para la industria de la transmisión de TV.

Y ahora estamos pagando el precio.

Antes de este año, la década de crecimiento incesante de suscriptores de Netflix atrajo a casi todas las principales compañías de entretenimiento de Hollywood (y también a algunas grandes tecnológicas) a adoptar la transmisión como el futuro de la televisión. Disney y Apple lanzaron sus servicios de transmisión en 2019. HBO Max y Peacock de NBCUniversal se unieron a la refriega en 2020. Paramount Plus y Discovery Plus se acumularon en 2021.

Estas llamadas guerras de transmisión trajeron muchos beneficios a los consumidores. Ansioso por su membresía, se lanzaron nuevos servicios con contenido de gran presupuesto a precios bajos. Algunos ofrecieron promociones que redujeron aún más el costo. Durante gran parte de la pandemia, un desfile de películas cinematográficas se transmite el mismo día que llegan a los cines, a veces sin costo adicional.

Pero ahora los precios de las suscripciones están subiendo: la última subida afectó a los miembros de Disney Plus el jueves, después de que Apple TV Plus y Hulu aumentaran en octubre y Netflix aumentara los precios en Estados Unidos a principios de este año. Nuevas medidas enérgicas contra el intercambio de contraseñas están a la vuelta de la esquina. Y los anuncios están apareciendo en los servicios de transmisión donde los atracones siempre estuvieron libres de comerciales.

Este año sacó a la superficie los costos del combate. El próximo año, las batallas entre estos gigantes probablemente revelarán sus primeras bajas. La pregunta es cuánto puedes sufrir tú también.

Para las empresas involucradas, es una pelea de alto riesgo. Compitiendo para ponerse al día con el presupuesto anual de Netflix de $ 17 mil millones en programas y películas, los nuevos competidores invirtieron miles de millones en servicios rivales. Gastar $ 10 mil millones al año en programación original es básicamente la tarifa de entrada a las grandes ligas de transmisión, dijo Jason Kilar, un director ejecutivo que lanzó tanto Hulu como HBO Max, esta semana.

Pero este año, el tren de carga del crecimiento de Netflix, el que había llevado a todo Hollywood hacia la transmisión, saltó las vías. Y luego todo en todas partes comenzó a descarrilarse.

La chancleta de Netflix

En la primera mitad de 2022, Netflix reportó sus primeras pérdidas de suscriptores en una década. Cuando la empresa reportó 200.000 cuentas perdidas en abril, el 30% del valor de mercado de Netflix se evaporó de la noche a la mañana. Tres meses después, se habían ido otros 970.000 suscriptores.

Con una especie de crisis de identidad corporativa, Netflix se las arregló lanzándose de cabeza a estrategias radicalmente diferentes, algunas de las cuales había descartado durante años.

Incluso antes de revelar la reducción de su membresía, Netflix comenzó a probar tarifas para compartir contraseñas en algunos condados. Su represión comenzará a implementarse de manera más amplia el próximo año, con el objetivo de lograr que aproximadamente 100 millones de personas paguen después de aprovechar la cuenta de otra persona.

Apenas seis meses después de informar sobre caídas de suscriptores, Netflix introdujo un nuevo nivel más económico con publicidad, después de haber estandarizado la visualización sin anuncios como el modelo de facto para la transmisión. Y está probando las aguas con programación en vivo, otra primicia. Tiene un set especial de comedia en vivo de Chris Rock para principios de 2023 y, según los informes, Netflix está coqueteando con la adición de algunos deportes en vivo también.

Aún así, antes de que cualquiera de esas nuevas medidas pudiera marcar la diferencia, sus pérdidas de suscriptores ya se revirtieron. Los nuevos miembros que se unieron desde junio han compensado con creces los perdidos en los primeros seis meses. Aunque se espera que finalice el año con su crecimiento de suscriptores de transmisión más débil desde los días en que los DVD por correo aún eran una parte importante de su negocio, la programación de Netflix está encontrando audiencias masivas: se lanzaron tres de sus cinco programas más vistos. este año. (Los otros dos salieron a finales de 2021).

Pero el daño más amplio ya estaba hecho. La reducción de la membresía de Netflix envió ondas de choque a través de Hollywood, pateando las piernas debajo de la presunción de que una gran apuesta en la transmisión significaría premios mayores más adelante.

El atracón de Disney se va por la borda

Disney había advertido durante mucho tiempo a los inversores que su apuesta por la transmisión sería costosa, pero el director ejecutivo de Disney no esperaba que le costara su trabajo.

Disney Plus, la joya de la corona de la estrategia de transmisión de la compañía, emergió como el combatiente más exitoso de las guerras de transmisión. Se disparó a más de 100 millones de miembros a principios de octubre, superando a cualquier otro servicio nuevo. “Disney Plus ha tardado solo tres cortos años en transformarse de un negocio naciente a un líder de la industria”, dijo el director ejecutivo Bob Chapek en noviembre. Menos de dos semanas después, fue despedido.

Los pecados percibidos de Chapek fueron diversos. Los analistas, inversionistas y clientes de Disney han señalado de diversas maneras: aumentos de precios y tarifas de los Parques de Disney que parecían aumentar en medio de una inflación récord, una reestructuración interna que dañó la moral y complicó la burocracia, respuestas torpes a temas contenciosos como un proyecto de ley anti-LGBTQ en Florida y letargo frente al asalto de corte de cable en el negocio de ESPN, alguna vez un lucrativo motor de ganancias para Disney.

Pero las deficiencias de Chapek también incluyeron la incapacidad de adaptar el negocio de transmisión de Disney para comenzar a obtener ganancias de los miles de millones de dólares invertidos en él. La compañía había mapeado las pérdidas máximas de Disney Plus en su año fiscal 2021. Pero en el año fiscal 2022 que acaba de terminar en octubre, las pérdidas totales de transmisión de Disney fueron más del doble que las del año fiscal 2021. Las pérdidas no alcanzaron su punto máximo el año pasado, escalaron solo una parte del ascenso.

En un movimiento sorpresa, El directorio de Disney destituyó a Chapek el mes pasado y sacó a Bob Iger, su predecesor, de su retiro para volver a dirigir la empresa.

Aún así, Chapek fue expulsado solo unas semanas antes de que se implementaran dos de sus medidas de rentabilidad planificadas para Disney Plus. El jueves, el servicio lanzó su nivel con publicidad, con un precio de $ 8 por mes que los miembros podían ver antes sin publicidad, mientras que simultáneamente aumentó el nivel sin publicidad de $ 3 a $ 11 por mes.

No será el último aumento de precio en su factura de transmisión.

Peleas en todos los frentes

Netflix y Disney Plus no fueron los únicos servicios afectados por 2022.

HBO Max está en medio de la agitación, luego de que su propietario cambiara una vez más. En abril, HBO Max pasó a ser propiedad de la compañía recién formada Warner Bros. Discovery, una fusión de el gigante del canal de cable Discovery con WarnerMediacual AT&T había comprado por $ 85 mil millones menos que cuatro años antes. Con una montaña de deudas y el famoso director general frugal de Discovery, David Zaslav, como su líder, Warner Bros. Discovery canceló una larga lista de programas y películas de HBO Max, incluida una película casi completa de Batgirl que supuestamente costó $ 90 millones.

Y en este caso también, los costos finalmente se filtrarán hacia usted.

El próximo año, HBO Max se combinará con Discovery Plus en un solo servicio. Además de poner tarifas de prestigio como House of the Dragon junto a éxitos de telerrealidad básicos como 90-Day Fiancé, fusionar HBO Max de $ 15 al mes con Discovery Plus de $ 7 al mes puede generar un aumento de precios para algunos suscriptores.

De ser así, se sumaría a las subidas de precios de Netflix, Amazon Prime, Disney Plus, Hulu y Apple en los últimos 12 meses. Entre los principales servicios de transmisión de EE. UU., solo Paramount Plus y Peacock aún no han aumentado los precios recientemente.

Y, al menos según Kilar, para ser uno de los ganadores rentables en las guerras de transmisión, los servicios eventualmente necesitarán suscriptores promedio en todo el mundo que paguen alrededor de $ 15 por mes.

Eso puede parecer lo que ya está pagando por muchos de ellos. Pero si se encuentra en los EE. UU., es probable que su precio deba aumentar aún más para compensar las tarifas de suscripción más bajas que se cobran en otros lugares. En los EE. UU., el nivel estándar de Netflix, su plan más popular, es de $ 15.50 por mes. Pero en Brasil, la economía más grande de América Latina, el mismo plan cuesta la mitad. En India, el nivel estándar de Netflix es el equivalente a $6, y puedes obtener un plan solo para dispositivos móviles por menos de $2.

Para que cualquier servicio global alcance un promedio de $15, los precios de suscripción deberán aumentar en todas partes.

Algunas de las dificultades de 2022 parecieron funcionar a favor de los clientes de transmisión, como el nuevo nivel con publicidad de Netflix. Lanzado en noviembre, es la forma más económica de desbloquear su servicio en años. Pero incluso aquí, un agudo gancho de derecha está a punto de aterrizar poco después. A principios del próximo año, Netflix comenzará a tomar medidas enérgicas contra el uso compartido de contraseñas con nuevas tarifas. Después de años de ser relativamente laxo en la aplicación, los nuevos cargos por compartir cuentas «serán un gran foco» en 2023, dijo el martes el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarados, durante una conferencia de UBS.

«Al igual que un aumento de precio, eso no hace feliz a nadie», admitió.

Así que atracones, mientras todavía puede permitírselo. Y luego, si no puedes, al menos quizás puedas recuperar algo de sueño.