El jefe de Jon Peddie Research, una firma líder de análisis del mercado de gráficos que ha existido durante casi 40 años, sugiere que Intel podría eliminar su Grupo de gráficos y sistemas informáticos acelerados (AXG). La división ha estado perdiendo dinero durante años y no ha logrado ofrecer un producto competitivo para ningún segmento del mercado al que sirve. Olvídate de las mejores tarjetas gráficas; Intel solo necesita enviar GPU completamente funcionales.
$ 3.5 mil millones perdidos
Jon Peddie estima que Intel ha invertido alrededor de 3500 millones de dólares en el desarrollo de su GPU discreta y que estas inversiones todavía tienen que dar sus frutos. De hecho, AXG de Intel ha perdido oficialmente 2100 millones de dólares desde su establecimiento formal en el primer trimestre de 2021. Dado el historial de Pat Gelsinger, el director ejecutivo de Intel, que eliminó seis negocios desde principios de 2021, JPR sugiere que AXG podría ser el próximo.
«Gelsinger no tiene miedo de tomar decisiones difíciles y matar proyectos favoritos si no producen, incluso proyectos que personalmente le pueden gustar», escribió Peddie en una publicación de blog. «[…] Los rumores han estado insinuando que la fiesta ha terminado y que AXG sería el próximo grupo en ser descartado. Ese rumor fue negado por Koduri».
Cuando Intel reveló sus planes para desarrollar soluciones de gráficos discretos en 2017, anunció planes para abordar las capacidades de computación, gráficos, medios, imágenes e inteligencia de máquinas para aplicaciones de clientes y centros de datos con sus GPU. Como beneficio adicional, Core and Visual Computing Group estaba destinado a abordar el mercado emergente de computación de vanguardia.
Cinco años después de su viaje de GPU discreta, la compañía lanzó dos GPU independientes de gama baja para PC económicas y algunas aplicaciones de centros de datos; lanzó su arquitectura de gráficos de bajo consumo para GPU integradas; entregó una API que podría usarse para programar CPU, GPU, FPGA y otras unidades de cómputo; canceló su arquitectura de GPU Xe-HP para GPU de centros de datos; pospuso (varias veces) los envíos de su GPU de cómputo Ponte Vecchio para aplicaciones de IA y HPC (el más reciente se debió en parte a la llegada tardía del nodo Intel 4) y retrasó el lanzamiento de una GPU para juegos Xe-HPG ACM-G11 por como un año.
Teniendo en cuenta el retraso en el mercado de las GPU de las series Arc Alchemist 500 y 700 de Intel y el hecho de que tendrán que competir con los productos de la serie Radeon RX 7000 y GeForce RTX 40 de próxima generación de AMD y Nvidia, es muy probable que lo hagan. fallar. Obviamente, esto aumentará las pérdidas de Intel.
Hacha o no hacha
Teniendo en cuenta el historial de AXG de Intel, Intel gastó 3500 millones de dólares y hasta ahora no ha tenido ningún éxito tangible, afirma Jon Peddie. Para Intel, las GPU discretas son un mercado completamente nuevo que requiere grandes inversiones, por lo que las pérdidas no sorprenden. Mientras tanto, el propio procesador de aprendizaje profundo Habana Gaudi2 de Intel muestra ventajas de rendimiento bastante tangibles sobre el A100 de Nvidia en cargas de trabajo de IA, un mercado para el Ponte Vecchio de Intel. Este éxito podría inclinar la balanza hacia la eliminación de AXG.
«Es una suposición de 50-50 si Intel reducirá las cosas y saldrá», dijo Peddie. «Si no lo hacen, la compañía se enfrenta a años de pérdidas mientras intenta abrirse camino en un mercado hostil e implacable».
Importancia estratégica de las GPU
Pero si bien podría tener sentido que Intel despida su grupo AXG y cancele el desarrollo de GPU discreta para reducir las pérdidas, cabe señalar que Intel sigue varias direcciones estratégicamente importantes con su división AXG en general y el desarrollo de GPU discreta en particular. La lista de direcciones de desarrollo incluye lo siguiente:
- Aplicaciones de IA/DL/ML
- aplicaciones HPC
- Arquitectura de GPU competitiva e IP para abordar las GPU integradas y discretas del cliente, así como las soluciones personalizadas que ofrece IFS
- GPU de centro de datos para procesamiento y codificación de video
- Aplicaciones informáticas perimetrales con GPU discretas o integradas
- Unidades de procesamiento híbridas para aplicaciones de IA/ML y HPC
Si bien el desarrollo de GPU discreto per se solo ha generado pérdidas para Intel hasta ahora (todavía nos preguntamos cuánto dinero ha ganado la arquitectura Xe-LP iGPU para Intel después de dos años en el mercado), debe tenerse en cuenta que sin una GPU competitiva- como una arquitectura que podría servir para todo, desde una computadora portátil de gama baja hasta una supercomputadora, Intel no podrá abordar muchas nuevas oportunidades de crecimiento.
Habana Gaudi2 parece ser una solución DL competitiva, pero no se puede utilizar para aplicaciones de supercomputación. Además, sin una mayor evolución de la arquitectura de GPU del centro de datos Xe-HPC de Intel, la empresa no podrá construir unidades de procesamiento híbridas para aplicaciones AI/ML y HPC (por ejemplo, Falcon Shores). Sin tales XPU, el plan ZettaFLOPS de Intel para 2027 comienza a parecer cada vez menos realista.
Si bien el esfuerzo de GPU discreta de Intel no ha estado a la altura de las expectativas, Intel necesita una arquitectura de cómputo explícitamente paralela para muchas de las próximas aplicaciones. Las GPU han demostrado ser la mejor arquitectura para cargas de trabajo altamente paralelas, sin importar si requieren una baja precisión informática, como las aplicaciones AI/DL/ML, o una precisión FP64 completa, como las aplicaciones de supercomputación.
Si Intel cancela el desarrollo de GPU independientes, tendrá que rediseñar por completo su hoja de ruta tanto en términos de productos como de arquitecturas. Por ejemplo, tendrá que encontrar un proveedor de una arquitectura de GPU competitiva para los procesadores de sus clientes, ya que un pequeño equipo de desarrollo interno de iGPU dentro de Intel difícilmente podrá ofrecer una solución de gráficos integrados que sea competitiva frente a las que ofrece AMD. y Apple por su sistema cliente en chips (SoC).
Resumen
Es posible que el esfuerzo de GPU discreto de Intel ya le haya costado a Intel alrededor de $ 3.5 mil millones, no ha dado ningún fruto hasta ahora y probablemente generará más pérdidas. Matar a la división AXG parece una decisión de gestión cada vez más atractiva. Sin embargo, las GPU y las arquitecturas híbridas derivadas son estratégicamente importantes para muchos mercados a los que Intel atiende y las aplicaciones a las que tendrá que atender en los próximos años, por lo que despedir al grupo AXG parece contraproducente. Es muy probable que dependa de los problemas del controlador de gráficos de Intel, pero reparar los controladores no es una solución rápida.
¿Qué hará Pat Gelsinger? Quizás lo descubramos más temprano que tarde. «Quizás las nubes se disiparán a finales de este trimestre», reflexiona Jon Peddie.