En sus nueve años de existencia, la Fórmula E ha tenido una buena cantidad de altibajos. La evolución del muy difamado intercambio de autos a mitad de carrera, por ejemplo, transformó la imagen de la Fórmula E en algo más serio, pero el deporte también ha tenido problemas para mantener el control sobre los equipos y los fabricantes. Cuando Audi, BMW y, más tarde, Mercedes anunciaron su salida de la FE, los críticos se apresuraron a señalar que la serie estaba en apuros. Esos mismos críticos, sin embargo, se han mantenido bastante callados frente a nuevos participantes como Maserati y McLaren, dos marcas prestigiosas que sin duda aportarán valor al deporte.
Hace unos meses, tuve la oportunidad de hablar con el CEO de FE, Jamie Reigle, sobre el éxodo de fabricantes, y fue sincero sobre el hecho de que condujo a un nivel significativo de introspección para el campeonato. Se basó en ese sentimiento durante una entrevista de mesa redonda previa a la carrera antes del ePrix de la Ciudad de México.
“No hay duda de que el hecho de que Audi, BMW y Mercedes eligieran irse nos obligó a la introspección”, dijo. “Pero nos sentimos muy bien acerca de dónde estamos ahora. Cada vez más personas conducen vehículos eléctricos, por lo que esos fabricantes de automóviles estaban tomando decisiones irracionales o tenían algunas preocupaciones válidas sobre la Fórmula E”.
Tenía sentido que Reigle volviera hacia adentro y comenzara a ver dónde podría mejorar la serie. Como resultado, 2022 trajo un puñado de cambios en las regulaciones deportivas, como el formato de clasificación al estilo de los duelos, diseñado para nivelar el campo de juego y al mismo tiempo crear un mayor espectáculo. Luego llegó Gen3 con «un gran salto adelante en tecnología». Reigle dijo.
“Seguiremos evolucionando cuando llegue la próxima generación en un par de años. Tanto la tecnología como el rendimiento eran importantes, pero también lo era hacerlo asequible, razón por la cual introdujimos un límite de costos. Queríamos ser atractivos para los futuros fabricantes de automóviles”.
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Y parece que funciona. Sin duda, Audi, BMW y Mercedes fueron una gran ayuda para la serie, pero la entrada de Maserati y McLaren destaca una nueva ola de fabricantes que se toman la FE en serio.
Tuve la oportunidad de seguir con Zak Brown de McLaren acerca de ingresar a la Fórmula E (comprando los activos de Mercedes, debo agregar), mientras que otros abdicaron durante una mesa redonda posterior, y él se mostró optimista sobre las perspectivas del equipo.
“[Gen3] fue una oportunidad para que todos presionaran el botón de reinicio, que es un buen momento para ingresar a cualquier campeonato”, dijo. “Entonces, pudimos adquirir un equipo que ya estaba en su lugar. Para nosotros era importante mantener la infraestructura en su lugar porque nuestro equipo es, ante todo, la gente”.
Brown ha sido una lágrima de dominando el mundo de las carrerasuna categoría a la vez, por lo que tiene sentido que, después de explorar la electrificación en Extreme E, dirija su atención a la Fórmula E, especialmente como Programa de coches de calle de McLaren busca hacer la transición a una plataforma electrificada. No, no era ideal perder un equipo con el renombre de Mercedes, pero ha habido marcas igualmente competentes para ocupar su lugar.
“La gente que se fue tenía puntos válidos”, dijo Reigle, “pero también hay que asumir que la gente que llega también está tomando decisiones racionales”.