Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. / Kyle Brasier
Un avión de combate autónomo ahora ha completado 17 horas de pruebas de vuelo, incluidas maniobras de combate avanzadas y compromisos más allá del alcance visual, según la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El X-62A Variable Stability In-Flight Simulator Test Aircraft, o VISTA, se puso a prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California durante la primera quincena de diciembre de 2022 en 12 pruebas de vuelo diferentes de las Operaciones de Combate Aéreo Autónomo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. (AACO) y los agentes de IA Air Combat Evolution (ACE) de DARPA.
«El equipo X-62A VISTA ha demostrado con esta campaña de prueba que es capaz de realizar complejas misiones de prueba de IA que aceleran el desarrollo y la prueba de capacidades de autonomía para el Departamento de Defensa», dijo el Dr. Malcolm Cotting, director de investigación de US Air. Escuela de Pilotos de Pruebas de Fuerza.
El X-62 comenzó su vida como un Block 30 F-16D de dos asientos y voló por primera vez en 1992, pasando gran parte de su tiempo en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en Edwards AFB. En 2021 fue rediseñado de NF-16D, la N que indica que era un avión de prueba especial, a X-62A. Las modificaciones realizadas a la aeronave a lo largo de los años le permiten simular las características de vuelo de otras aeronaves de ala fija, lo que la convierte en una plataforma de capacitación efectiva para pilotos de prueba humanos, como en el pasado y, más recientemente, pilotos de IA.
«Después de entrenar a nuestros agentes autónomos impulsados por IA utilizando computación de alto rendimiento, modelado y simulación, es fundamental que vuelemos con estos agentes para validar la diferencia entre el simulador y los vuelos en vivo. Tener un avión como el X-62 es fundamental para una rápida pruebas de vuelo de estos comportamientos autónomos», dijo un funcionario de AACO.
Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por Christian Turner
La Fuerza Aérea describe el X-62A como «un acelerador de prueba de vuelo». El equipo de prueba puede volar una misión, aterrizar y actualizar o cambiar rápidamente el agente de IA, luego volar otra misión de prueba en cuestión de horas, gracias a las modificaciones realizadas como parte del programa VISTA. Durante los vuelos, un piloto humano está a bordo, capaz de tomar el relevo en caso de ser necesario.
«Realizamos múltiples incursiones [takeoffs and landings] con numerosos puntos de prueba realizados en cada salida para probar los algoritmos en diferentes condiciones iniciales, contra varios adversarios simulados y con capacidades de armas simuladas. No nos encontramos con ningún problema importante, pero encontramos algunas diferencias en comparación con los resultados basados en simulación, lo cual es de esperar cuando se pasa de lo virtual a lo real. Esto destaca la importancia no solo de probar en vuelo las capacidades autónomas avanzadas, sino también de hacerlo en bancos de pruebas como VISTA, lo que nos permitió aprender rápidamente lecciones e iterar a un ritmo mucho más rápido que con otros vehículos aéreos”, dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Ryan “ Hal” Hefron, gerente del programa DARPA para ACE.