La guerra en el golf parece haber terminado. Pero nadie sabe lo que pasará después.

Una de las peculiaridades de uno de los deportes más antiguos del mundo es que el golf nunca ha tratado de mantenerse al día con los desarrollos más descarados en comercialización. Una comprensión a veces excéntrica de la tradición en el manejo del juego y un respeto cultivado desde una edad temprana cuando se trata del oponente, que no se distrae ni se molesta durante una ronda, han cultivado una etiqueta, y esta nunca ha sido una de las mejores en el mundo ha sido sometido a un escrutinio tan serio como el de estos días.

La historia comenzó hace dos años cuando el fondo soberano de riqueza saudita comprometió $2 mil millones de sus vastos recursos financieros para lanzar una nueva serie de torneos llamada LIV Golf. Usando el método vil de robar jugadores conocidos del American PGA Tour con dinero de mano de ocho y nueve cifras.

En otros lugares, puede aplicarse el principio de que la competencia estimula los negocios. Entre los golfistas de clase mundial, por otro lado, la escisión provocó temores existenciales y preocupaciones sobre el futuro, y duras reacciones de los órganos de gobierno. Los jugadores renegados que prestaron atención a los señuelos saudíes han sido prohibidos y multados en torneos en los EE. UU. y la serie paralela con sede en Europa, el DT World Golf Tour. Algunos de ellos fueron a la corte. Las amistades a largo plazo se desmoronaron.

El poder judicial y los políticos estadounidenses también están involucrados.

Recientemente llegó la sorprendente noticia de que la disputa había terminado y que las dos partes en conflicto incluso se habían fusionado. Y la incertidumbre sobre el futuro del golf de primera categoría parecía prohibida. Pero en el US Open, que se lleva a cabo en los terrenos del exclusivo Los Angeles Country Club desde el jueves, los jugadores no parecían aliviados, sino más bien irritados. Este evento está organizado por la neutral American Golf Association y es uno de los pocos torneos en los que participan profesionales de ambas facciones.

El inglés Mark Fitzpatrick, quien ganó la 122ª edición del evento hace un año, dijo: «Todo es confuso». Es uno de los que se mantuvo fiel al PGA Tour. Pero incluso los rebeldes de la serie LIV, que no tienen que preocuparse por sus ingresos por el momento, no saben cómo seguirán las cosas para ellos. Hay un problema con la comunicación. El comentario del australiano Cameron Smith, ganador del Open Británico el año pasado, es simbólico: «No me dijeron gran cosa. Simplemente lo tomo como viene».

La situación, que no se ha aclarado a pesar de la fusión, crea un peculiar estado de tensión entre los golfistas de élite. En el entrenamiento previo al inicio del US Open, parecía que no sabían cómo comportarse. Algunos se atrevieron a acercarse a representantes del otro bando, como es el caso del saliente español Jon Rahm, que ganó el US Open en 2021 y el Masters esta primavera. Por supuesto, el segundo en el ranking mundial atracó con su compatriota y viejo amigo Sergio García, quien se había cambiado a LIV Golf, para una ronda de práctica.

Y Rahm aparentemente buscó un intercambio de ideas desinhibido con Phil Mickelson, de quien se dice que recibió más de 100 millones de LIV Golf y fue declarado hombre del saco. El estadounidense había declarado que tenía dolor de estómago debido a la situación política en Arabia Saudita. No obstante, había ayudado al país en sus esfuerzos por mejorar su imagen.

Al mismo tiempo, Rahm dejó en claro a los periodistas que muchos leales al PGA Tour, especialmente aquellos que habrían rechazado mucho dinero, se sintieron traicionados por la actual fusión de los dos bandos. No solo porque la resistencia al ataque saudí al negocio se basó principalmente en motivos éticos, morales y políticos. Pero también porque los altos funcionarios habrían dejado a oscuras a los afectados sobre el vuelco repentino.

Rahm dice: «Todavía no tenemos una respuesta a muchas preguntas». Eso puede ser una carga, especialmente en el contexto de un torneo tan importante como el US Open. Y por eso Rahm añade: «Trato de pensar en ello lo menos posible».

En cambio, otros piensan más que nunca en la situación del golf. Entre ellos se encuentran personas del Departamento de Justicia de EE. UU., que supervisa el cumplimiento de las leyes antimonopolio, así como miembros de un comité de investigación en el Senado de Washington responsable de cuestiones sobre la seguridad interna del país.

Mientras que las autoridades antimonopolio están investigando discretamente y aparentemente apuntan principalmente al estatus del PGA Tour como una institución benéfica y, por lo tanto, exenta de impuestos, la iniciativa de los políticos tiene como objetivo obtener información sobre las negociaciones y acuerdos con el fondo saudí, y estos para hacer público. Algo que LIV Golf había hecho todo lo posible por evitar durante una batalla legal ahora resuelta con el PGA Tour.

Las partes internas del fondo de inversión pública, que se involucra cada vez más en el deporte y adquirió el club Newcastle United de la Premier League en 2021, están clasificadas como secreto de Estado en la capital saudí, Riad. En contraste, Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, no podrá evitar hacer revelaciones al Congreso.

Periodista tuitea: «Para ser cortés: Fondo de inversión saudí compró el PGA Tour»

Monahan tenía bastantes cosas después del anuncio de fusión.
revelar por qué él y el equipo de liderazgo al mismo tiempo
acuerdo de paz después de haber derrochado más de 100 millones de dólares en reservas para contrarrestar la piratería saudí y enfrentarse a un futuro sombrío. Pero aún quedan muchas preguntas abiertas.

¿Cómo trabajarán juntos los antiguos rivales? ¿Las enormes sumas que Yasir al-Rumayyan, el jefe del fondo de inversión, tiene la intención de inyectar en la empresa conjunta aún por establecer, cambiarán el equilibrio de poder a favor de los saudíes? ¿Cuánto tiempo existirá la serie LIV junto con el PGA Tour? ¿Y qué procedimiento se implementará para permitir que los jugadores renegados regresen al PGA Tour? Se habla de que tendrían que esperar una multa significativa si dieran ese paso.

Nadie puede decir actualmente quiénes serán los perdedores y quiénes los ganadores en la fusión. Alan Shipnuck, uno de los periodistas de golf más destacados, sacó una conclusión simple de los hechos. Escribió en Twitter: «Para ser cortés, el fondo de inversión saudita ha comprado el PGA Tour».