PANTOMIMES son conocidos por sus actos dobles, pero la oferta festiva en Albert Halls de Bolton ha arrojado una pareja poco probable.
Jack and the Beanstalk, que se extiende hasta el día de Año Nuevo, está protagonizada por Maureen Nolan como Fairy Sunshine y Connie Hyde como Poison Ivy. En el escenario, representan el bien y el mal con un público joven que anima a Maureen y su magia y abuchea a la malvada Connie, que realiza actos cobardes en nombre del Gigante.
Fuera del escenario, la pareja claramente ha entablado una amistad a pesar de que solo se conocieron durante los ensayos. Y ambos se apresuran a enfatizar cuán importante es la pantomima para sus críticos más feroces: los jóvenes que asisten en sus autocares.
“Lo principal es que lo disfruten”, dijo Maureen, una de las famosas hermanas Nolan que han vendido más de 30 millones de discos en todo el mundo. “Realmente se trata de ellos”.
Connie, mejor conocida por sus papeles en The Bill y más recientemente en Coronation Street, donde interpretó a Gina Seddon durante dos años, estuvo de acuerdo. “Han estado gritando como locos, lo cual es genial”, dijo. “En un momento, la Dama les dice que no estás en la escuela, que no estás en casa, que puedes hacer todo el ruido que quieras, ¡y lo hacen!”.
Para la veterana de panto Maureen, Jack and the Beanstalk será su espectáculo de temporada número 26, ver casas llenas es bastante especial.
“Es sorprendentemente conmovedor después de todo lo que pasamos con Covid”, dijo. “Es tan encantador verlos pasar un momento tan fantástico”.
“También son audiencias futuras para nuestros teatros”, dijo Connie, “Para muchos de ellos, esta es su introducción al teatro, por lo que es importante que la pasen bien o podría desanimarlos de por vida”.
Comparada con Maureen, Connie es una novata de pantomima virtual.
“Esta es solo mi segunda pantomima”, dijo, “y la primera vez que interpreto a una mala y me encanta. Prefiero ser el malo.
“En realidad, yo también”, dijo Maureen. “Simplemente cisne brillante y sonriente”.
“Ella también canta maravillosamente”, agregó Connie. “Pero es sorprendente que en realidad sea agotador jugar limpio todo el tiempo.
“Habiendo dicho eso, creo que para todos nosotros los ensayos son mucho más fáciles que los ensayos que son bastante agotadores ya que tienes tan poco tiempo para tener todo listo.
“Creo que tuvimos 10 días para armar el programa de dos horas. Por lo general, tengo cuatro semanas para ensayar una obra.
“Los ensayos son días largos”, dijo Maureen, “pero les dan a todos la oportunidad de relacionarse y conocerse. Y para cuando comienza el espectáculo, todos nos hemos recuperado”.
Uno de los atractivos de llevar la pantomima a Bolton para ambos ha sido que les permitirá disfrutar de una Navidad en familia.
Maureen, que vive en Blackpool, dijo: “No quiero estar demasiado lejos de casa en Navidad y afrontar un viaje de cinco horas para volver en Nochebuena. La Navidad es mi época favorita del año; era masivo en nuestra familia cuando yo era niño y hemos continuado con esa tradición”.
Connie, que ahora vive en Londres, creció en East Lancashire y su padre y su hermana viven en Whalley.
“Una de las razones por las que hice este espectáculo es que toda la familia puede venir y estar junta en Navidad”, dijo.
Bolton tiene un lugar especial en el corazón de Connie: trabajó como acomodadora en el octágono cuando era adolescente, lo que la puso en el camino hacia una carrera en el teatro.
“También me di cuenta de que solía trabajar en un puesto en Bolton Market”, dijo. “Ayudé a un amigo de mi padre en su puesto cuando tenía unos 12 o 13 años, pero no podía recordar dónde. Fui al mercado la otra semana y tuve una extraña sensación sobre el lugar. Cuando le pregunté a mi padre dónde había trabajado, me dijo que era Bolton, lo que explica la sensación de déjà vu: trabajé en un puesto de venta de toallas y ropa de cama”.
Connie estudió en Accrington and Rossendale College en un curso dirigido por Martin Cosgrif, un maestro de teatro inspirador que murió en 2020. También en su clase estaban la estrella de Coronation Street y Broadchurch, Julie Hesmondhalgh y Mina Anwar, que pronto se verán en el octágono en primavera y Vino de Oporto.
“Julie es mi amiga más antigua”, dijo. “Ambos fuimos juntos a Lamda después de la universidad. Martin fue el maestro más asombroso”.
Connie ha estado involucrada en la creación de una beca a su nombre para ayudar a financiar a jóvenes artistas a través de la escuela de teatro.
“Seis de nosotros fuimos a la escuela de teatro de nuestro año y todos recibimos subvenciones del Consejo del Condado de Lancashire. Sin eso, ninguno de nosotros habría ido”, dijo. “Esas subvenciones ya no están disponibles, pero con suerte la beca podrá brindarles a otros la oportunidad que tuvimos”.
Jack and the Beanstalk, Albert Halls, Bolton, hasta el 1 de enero. Detalles en www.alberthalls-bolton.co.uk