La «Pesadilla a 20,000 pies» original viene con un pedigrí impresionante. La leyenda del género Richard Matheson, que también escribió los clásicos originales de ciencia ficción «El increíble hombre que se encoge» y «Soy leyenda», adaptó su propio cuento para televisión y el futuro director de «Superman» y «Los Goonies», Richard Donner, estuvo detrás del cámara. El episodio fue protagonizado por William Shatner, tres años antes del debut de «Star Trek», lo que lo convertiría en un nombre familiar.
Shatner interpreta a Robert Wilson, quien vuela a casa con su esposa después de haber sido internado en una institución tras una crisis nerviosa. No tiene miedo específico de volar, sólo está ansioso en general. Tan pronto como ve al hombre en el ala del avión y ve cómo la gente responde a su ciertamente extraña proclamación, se vuelve cohibido y paranoico porque la gente no lo toma en serio o simplemente le sigue la corriente.
La genialidad de la historia es doble. Por un lado, la constante frustración que Wilson siente cuando nadie puede ver lo que él ve es casi cómica. El corto de «Looney Tunes» «One Froggy Evening» (1955) tiene una premisa similar, donde un hombre adquiere una rana que canta melodías, pero cada vez que se las muestra a alguien más, la rana se niega a actuar. Esto poco a poco lo vuelve loco y arruina su vida. El público sabe que no está loco, pero nadie más lo sabe, y es doloroso verlo.
Pero a diferencia de Michigan J. Frog, el hombre que Wilson ve en el ala del plan no es benigno. Esta entidad va a estrellar el avión, por lo que en lugar de ser divertido, también enloquece a Wilson y al público. Sabemos que está diciendo la verdad y podemos simpatizar con los pasajeros y la tripulación del vuelo por no creerle, pero su «racionalidad» hará que los maten a todos. Es una premisa perfecta para un ataque de pánico; simultáneamente lógico e ilógico, cuerdo y loco.