El hecho de que cualquier vuelo salga a tiempo es un pequeño milagro, que requiere la sincronización precisa de miles de puntos de datos y una fuerza laboral igualmente grande en tierra. Mucho de esto el pasajero nunca lo ve, especialmente las tripulaciones de apoyo en tierra y la infraestructura que cargan el catering y el equipaje, reabastecen los aviones y ayudan en el rodaje.
Según los fundadores de Moonware, con sede en Los Ángeles, este status quo actual pide mejoras.
Con respecto a las operaciones terrestres, «todo sigue siendo realmente manual y realmente descoordinado», dijo el cofundador y director ejecutivo de Moonware, Javier Vidal, en una entrevista reciente. “Todo sigue funcionando con walkie talkies y papeles. . . . Al final del día, todo es una lucha de último minuto para encontrar a las personas adecuadas y el equipo adecuado para atender los vuelos a tiempo”.
La solución de Moonware es un sistema operativo impulsado por IA para operaciones terrestres que llama HALO, que coordina algorítmicamente las operaciones terrestres en tiempo real. El software considera variables como la distancia, las horas de salida y llegada y la disponibilidad de la tripulación antes de enviar automáticamente la tripulación y el equipo. Los cofundadores de la startup, Vidal y Saunon Malekshahi, dicen que reducirá los retrasos, la congestión de los aeródromos y el tiempo de respuesta de los aviones.
El software HALO extrae tres flujos de datos principales: información de vuelos en tiempo real; horarios de la tripulación y asignación de tareas; y posiciones en tierra y movimiento de la tripulación y los vehículos. Este flujo de datos final es propiedad de Moonware y aprovecha los teléfonos celulares de trabajo y los rastreadores GPS de bajo costo para cotejar las ubicaciones precisas de todas las «piezas» del flujo de trabajo del aeródromo.
Es una solución que Malekshahi comparó con una «plataforma de control de tráfico terrestre» habilitada para IA, similar a cómo el control de tráfico aéreo (ATC) dirige las aeronaves en tierra y en el espacio aéreo en la actualidad. Al igual que ATC, el software HALO es independiente del aeródromo; Además de las aerolíneas comerciales, puede ser utilizado por transportistas de carga, defensa y, eventualmente, incluso por operadores de eVTOL.
La solución de Moonware ha llamado la atención de los inversores. La startup recientemente cerró $ 2.5 millones en financiamiento previo a la semilla liderado por la firma de capital de riesgo en etapa inicial Third Prime, con la participación de Zero Infinity Partners, The House Fund, Lorimer Ventures, Plug and Play y varios inversores ángeles.
Crédito de la imagen: Moonware
La visión de la startup de tres años para el futuro de los aeródromos no se limita solo al software. En cambio, Moonware tiene ambiciones mucho mayores de tejer la autonomía en todos los aspectos de las operaciones terrestres, desde los vehículos que transportan equipaje hasta los tractores de empuje que empujan el avión desde la puerta hasta la cabecera de la pista.
Sin embargo, la pieza de autonomía está más adelante en el camino. En primer lugar, Moonware planea lanzar el sistema operativo con aerolíneas comerciales, comenzando con aerolíneas que incorporen su equipo de operaciones terrestres: piense en el centro de operaciones de Delta Airlines en el aeropuerto de Atlanta o United en SFO. Afortunadamente, si bien las aerolíneas están estrictamente reguladas por la Administración Federal de Aviación de EE. UU., las áreas donde se realizan las operaciones terrestres no están bajo una autoridad similar, lo que significa que Moonware puede lanzarse y, con suerte, escalar rápidamente.
El primer despliegue inicial pagado de la compañía será con un «portador principal no revelado con sede fuera de Europa», dijo Vidal. Ese despliegue, que tendrá lugar en América del Norte a finales de este otoño, hará que HALO opere alrededor de diez vuelos por día, ampliados de 15 a 20 vuelos por día en el transcurso de cuatro a seis meses.
Moonware espera expandirse verticalmente a través de los aeropuertos centrales de las aerolíneas, con la expectativa de que HALO tendrá un efecto de red a medida que más centros lo utilicen. El ahorro de tiempo se agravaría, dijo Vidal: “Podemos ahorrar cinco minutos en un aeropuerto, tres minutos en otro y dos minutos en otro; de repente, esos minutos se acumulan en horas de aperturas en su horario. Ahí es donde realmente pueden agregar más vuelos todos los días sin tener que comprar nuevos aviones, por lo que no hay gastos de capital adicionales”.
La compañía también está en conversaciones con la Fuerza Aérea de los EE. UU., que también tiene problemas con la coordinación de las operaciones en tierra. De hecho, Vidal dijo que sus problemas son posiblemente peores que los que enfrenta la aviación comercial: “En sus torres de control, esencialmente tienen pizarras con imanes”, dijo. “Cada vez que un avión o algo se mueve en el lado del aire, mueven un imán a través de una pizarra”.
Si todo va según lo planeado, Moonware quiere introducir la autonomía en las operaciones terrestres probablemente más adelante en la década. Es una capacidad que será especialmente útil a medida que entren en funcionamiento nuevas formas de transporte, como eVTOL e incluso vuelos hipersónicos comerciales. Malekshahi señaló el pedido masivo de $ 1 mil millones de United Airlines con el desarrollador de eVTOL Archer Aviation como una fuerte señal de que los aviones eléctricos probablemente se integrarán en los aeropuertos comerciales hoy.
A medida que los aeropuertos admitan más formas de transporte aéreo, los walkie-talkies y los horarios en papel ya no serán suficientes, agregó Vidal.
“Realmente vemos que los aeropuertos se convierten en centros que unen todos estos diferentes modos de transporte aéreo”, dijo. “Las necesidades para dar servicio a estos aviones van a variar completamente. Esencialmente, lo que HALO está creando es ese ecosistema para administrar todas las diferentes necesidades de servicio para todas estas aeronaves diferentes, asegurando la compatibilidad y simplificando”.