Los astrónomos compartieron recientemente una nueva e impresionante imagen del espacio del Telescopio Espacial James Webb, que muestra una galaxia con un corazón inusualmente brillante.
Esta nueva imagen es de una galaxia llamada NGC 7469, ubicada a 220 millones de años luz de distancia en la constelación de Pegaso. Es una galaxia espiral, como nuestra Vía Láctea, y está posicionada de tal manera que aparece directamente frente a nosotros. Además de esta galaxia principal, también puede ver galaxias más distantes en el fondo, así como una galaxia compañera, NGC 5283, que es visible hacia la parte inferior izquierda de la imagen.
Quizás la característica más notable de la imagen es la forma de estrella roja brillante que sale del centro de la galaxia, llamada núcleo galáctico activo o AGN. Esta región es extremadamente brillante ya que el polvo se arremolina alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, eventualmente cayendo y emitiendo calor y luz mientras lo hace.
“Una característica destacada de esta imagen es la llamativa estrella de seis puntas que se alinea perfectamente con el corazón de NGC 7469”, explican los científicos de Webb. “A diferencia de la galaxia, este no es un objeto celeste real, sino un artefacto de imagen conocido como pico de difracción, causado por el AGN brillante y sin resolver. Los picos de difracción son patrones producidos cuando la luz se curva alrededor de los bordes afilados de un telescopio. El espejo primario de Webb está compuesto por segmentos hexagonales que contienen bordes contra los que se difracta la luz, dando seis puntas brillantes. También hay dos picos más cortos y más débiles, que se crean por difracción del puntal vertical que ayuda a sostener el espejo secundario de Webb”.
Esta región se estudió utilizando tres de los instrumentos de Webb, el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec). Este AGN es especial porque cerca alberga una región de explosión estelar, donde las estrellas se forman a un ritmo acelerado. La investigación que utiliza Webb tiene como objetivo investigar la relación entre este AGN y la región cercana del estallido estelar, y el papel que juega el polvo entre los dos.
Recomendaciones de los editores