La primera vez que escribí «profesionalmente» sobre Serena Williams, cuando Bleacher Report todavía era una avalancha de presentaciones de diapositivas, la llamé sobrevalorada. Yo acababa de salir de la universidad, y mi terrible, espantoso, horrendo punto de vista fue que ella no ganó tanto como pudo. Esto fue hace más de una década, y fue durante una época en la que Roger Federer bailaba el vals por los títulos de Wimbledon.
No podía entender por qué la mejor jugadora por un amplio margen no ganaba cada vez que pisaba la cancha. Serena estaba en ese aire enrarecido de que si perdía era menos que alguien la golpeara y más que ella misma. El porcentaje de victorias de su carrera individual está llegando a .850, y la hemos visto dominar tanto y con tanta frecuencia que después de que hizo delirar a la multitud del US Open con una victoria sobre la No. 2 Anett Kontaveit a principios de esta semana, fue la favorita para el viernes. partido contra Ajla Tomljanovic.
Si no hubiera visto la derrota de dobles de Serena y Venus en la primera ronda el jueves por la noche, habría asumido que el viernes era una formalidad. Ya sea por la victoria en tres sets del martes o por la gran presión que conlleva tener todos los ojos y esperanzas en cada uno de tus tiros, era evidente que Serena estaba más que agotada incluso tratando de cubrir su mitad de la cancha.
El viernes, hizo un esfuerzo valiente, llevándose el segundo set en un desempate, e incluso entonces aún podía convencerse a sí mismo de que Serena se abría camino a través del tercer set y hacia la cuarta ronda.
Por desgracia, no fue así, y tan triste como es ver a la CABRA alejarse del juego, también sentí una sensación de alivio por Serena. Ganó su primer Grand Slam en 1999, cuando yo tenía 14 años. Ahora tengo 36. Apenas puedo recordar un momento en que no estaba jugando al tenis, y es seguro asumir que Serena apenas puede recordar un momento en que no tenía una raqueta en la mano.
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Ahora, una mujer, a quien se le abren las puertas antes de siquiera pensar en atravesarlas, puede hacer lo que quiera. Cualquier vía que desee explorar está disponible. Moda, negocios, radiodifusión, actuación, surf, escritura, equitación, golf de disco, bioquímica, más maternidad: su futuro es, literalmente, carta blanca.
Ella convirtió a Oprah Winfrey y Michelle Obama en fan girl, y considerando las cosas que esas dos mujeres negras han logrado, el alcance potencial de la carrera posterior al juego de Serena es fascinante. Su influencia se expandió más allá de los confines de Flushing Meadows, Rolland Garros, Melbourne Park y el All England Club hace años. Ya no puede ser reducida a solo una atleta profesional.
Esto no es una jubilación, es un rito de iniciación a un lugar al que pocos de sus compañeros GOAT pueden llegar. Serena no representa simplemente lo que una mujer negra puede lograr en el tenis. Ella representa lo que una chica negra de Compton puede hacer en la vida.
Después del partido, entre lágrimas, Williams trató de poner en palabras lo indescriptible.
“Ha sido un viaje divertido. Ha sido el viaje y el viaje más increíble en el que he estado”.
Si bien es posible que sus próximos pasos no provoquen la misma oleada de adrenalina que vino con aplastar a un ganador en la línea o levantar un trofeo, el impacto que sin duda tendrá en las mujeres jóvenes de color (y en general) seguramente provocará tsunamis de endorfinas.
El viaje no ha terminado, apenas ha comenzado. Felicidades por una carrera increíble, Serena. No puedo esperar a ver qué campo dominas a continuación.