Actualmente hay tres compañías estadounidenses capaces de llevar personas al espacio (SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic) y representantes de esas tres compañías dijeron a los legisladores el miércoles que la industria aún no está lo suficientemente madura para un nuevo conjunto de normas federales de seguridad para sus habitantes. clientes.
Una moratoria de casi 20 años sobre las regulaciones federales relativas a la seguridad de los pasajeros en misiones comerciales de vuelos espaciales tripulados expirará el 1 de enero. Estaba previsto que expirara a principios de octubre, pero el Congreso añadió una extensión de tres meses a un gasto provisional. proyecto de ley promulgado para evitar el cierre del gobierno.
Eso les da un poco más de tiempo a los legisladores para redactar un proyecto de ley de espacio comercial más completo que aborde varias cuestiones importantes para la industria espacial comercial. Estas incluyen preocupaciones en toda la industria sobre la capacidad de la Administración Federal de Aviación para licenciar rápidamente operaciones de lanzamiento comercial y reentrada, un obstáculo que SpaceX está ansioso por superar mientras espera la aprobación de la FAA para lanzar el segundo vuelo de prueba a gran escala de su cohete gigante Starship.
También hay quejas de la industria sobre la gran cantidad de agencias federales, por no hablar de entidades estatales y locales, por las que deben pasar las empresas espaciales para obtener la autorización final para sus misiones. Los representantes de la industria, que testificaron el miércoles en una audiencia convocada por un subcomité del Comité de Comercio del Senado, abogaron por una legislación que combine estas responsabilidades dispares en una sola agencia federal, lo que Wayne Monteith, ex funcionario de la FAA y general de la Fuerza Aérea, llamó una «ventanilla única». shop» para regular las actividades espaciales comerciales.
Debido a que tiene una fecha límite firme, una de las prioridades legislativas más apremiantes para el Congreso es decidir si se extiende la moratoria sobre las regulaciones de los vuelos espaciales tripulados. El lanzamiento y reentrada de naves espaciales comerciales ya está regulado por la FAA, que está autorizada para garantizar la seguridad del público en general durante estas operaciones.
Unanimidad entre los competidores
En un informe presentado al Congreso el 29 de septiembre, la FAA dijo que cree que Estados Unidos está listo para el fin de la moratoria. «La FAA trabajará junto con la industria y otras agencias gubernamentales de EE. UU. para establecer un nuevo marco de seguridad para el transporte espacial que garantice la seguridad de la tripulación, los astronautas del gobierno y los participantes en los vuelos espaciales», escribieron funcionarios de la FAA en el informe.
Pero los funcionarios de SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, las tres compañías activas en el campo de los vuelos espaciales tripulados comerciales, estuvieron al unísono en la audiencia del miércoles. Todos estuvieron de acuerdo en que se debería ampliar la moratoria sobre las regulaciones sobre vuelos espaciales tripulados.
Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, dijo que la posición de su compañía es que el período de aprendizaje debería durar al menos unos años más. «Sería prematuro por varios años dejar transcurrir el período de aprendizaje, por lo que pido al Congreso que lo extienda».
La FAA estableció un comité normativo en junio para reunir a representantes de toda la industria espacial para desarrollar un nuevo marco de seguridad para los vuelos espaciales tripulados. Su trabajo continuará durante la mayor parte del próximo año y, hasta entonces, no se espera que la FAA instituya ninguna nueva regulación, incluso si la moratoria expira el 1 de enero.
Gerstenmaier dijo que es importante comprender el objetivo de las regulaciones. «¿Van a ayudar a la industria? ¿Van a llenar un vacío de seguridad?… Es apropiado extender este período de aprendizaje por un período de tiempo significativo mientras mantenemos estas discusiones entre nosotros y podemos hacer recomendaciones coherentes y completas». a la FAA”.