Jessica Pettway, una influencer de belleza de 36 años conocida por sus tutoriales sobre el cabello en YouTube, falleció el 11 de marzo en un centro de cuidados paliativos en su ciudad natal, Georgia, después de luchar contra el cáncer de cuello uterino. Pettway, que deja dos hijos y un marido, es considerado uno de los influencers originales de YouTube. Después de que le diagnosticaran erróneamente fibromas durante siete meses, Pettway fue hospitalizada por un sangrado extremo y un dolor abdominal que ella llamó «parecido al parto». Finalmente la derivaron a un oncólogo que le diagnosticó cáncer de cuello uterino en etapa 3. (Las mujeres negras tienen un 41 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que las mujeres blancas y un 75 por ciento más de probabilidades de morir a causa de él, según la Biblioteca Nacional de Medicina). El diagnóstico erróneo de Pettway es un recordatorio desafortunado de las innumerables formas en que el sistema de atención médica falla a los pacientes.
Pettway escribió en una publicación de Instagram que en julio de 2022 su esposo la encontró inconsciente. Cuando la llevaron de urgencia al hospital, los médicos le dijeron que su pérdida extrema de sangre se debía «a los ‘fibromas'» y que era «normal y común». Su sangrado y dolor persistieron. No fue hasta que ingresó al hospital para una biopsia, siete meses después, que vio a un médico que fue el “primero en mostrar cierta preocupación”, como dijo Pettway. Al examinar a Pettway, el médico rápidamente notó que no podía ver su cuello uterino porque una masa enorme lo estaba bloqueando. Refirió a Pettway al oncólogo, quien la diagnosticó una semana después.
“Cada vez que estás lidiando con una enfermedad, no solo te afecta a ti, sino que también cambia las vidas de las personas más cercanas a ti”, escribió Pettway en una publicación de Instagram del 4 de agosto de 2023. “Ser llevado a la ambulancia y decir adiós a mis hijos, sólo para verlos llorar pidiendo que su mamá se quedara en casa, me rompió. Y ver a mi marido romper a llorar fue duro”. Esa fue su penúltima publicación en la plataforma. El último llegó un día después, cuando compartió que “necesitaba un cambio de escenario” y que había estado en Georgia visitando a su familia.
La sección de comentarios de esa publicación ahora está llena de mensajes de su comunidad de fans que lamentan su pérdida. “Esto es más que desgarrador. Merece mucho mejor por parte de nuestro sistema de salud. Mis oraciones están con su familia”, dijo un partidario.