Se construye una nueva casa en las Bahamas con un hormigón alternativo que absorbe CO2 del aire. Es una casa que se supone que ayudará en la lucha contra el cambio climático, y el plan es construir 999 más como esta.
Ese es el gran objetivo por el que la leyenda de los Lakers de la NBA convertida en actor Rick Fox está trabajando ahora en la pequeña nación insular donde creció. Fox es el director ejecutivo y cofundador de la startup de materiales de construcción sostenible Partanna que presentó hoy su primera casa. Si tienen éxito en las Bahamas, el objetivo es hacer de su hormigón alternativo un material de construcción cotidiano que podría reducir la contaminación generada por la construcción.
“Cerré toda mi carrera que estaba en Hollywood para perseguir y crear [climate] soluciones”, dice Fox El borde. “Tuve que moverme por una industria que era nueva para mí y conocer gente que me miraba como, ‘¿Qué diablos estás haciendo en concreto?’”
“¿Qué diablos estás haciendo en concreto?”
Resulta que el hormigón es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero que provocan tormentas, incendios forestales y otras catástrofes más intensas debido al cambio climático. En realidad, el culpable es el cemento, un ingrediente clave del hormigón que por sí solo es responsable de más de 8 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial.
“Mi entrada al mundo del concreto fue por pura supervivencia y la necesidad de innovar en mi propio país de origen”, dice Fox. El huracán Dorian azotó las Bahamas en 2019, destrozó el 75 por ciento de las viviendas en la isla de Ábaco, la más afectada y desplazó a miles de personas. Fox estaba en Los Ángeles en ese momento. “Lo más parecido que pude hacer fue correr a CNN para gritar a los cuatro vientos que necesitábamos hacer algo mejor”, dice.
Poco después, conoció al arquitecto Sam Marshall, radicado en California, cuya casa había sufrido daños en el incendio de Woolsey de 2018, uno de los más destructivos en la historia del estado. Marshall ya había “atrapado un rayo en una botella”, según Fox. Trabajando con científicos de materiales, habían desarrollado una forma de fabricar hormigón sin utilizar cemento con alto contenido de carbono. Juntos cofundaron Partanna.
La pareja guarda bastante silencio sobre el proceso, pero los ingredientes principales son salmuera de plantas desalinizadoras y un subproducto de la producción de acero llamado escoria. Al deshacerse del cemento como ingrediente, Partanna puede evitar las emisiones de dióxido de carbono que lo acompañan. La fabricación de cemento produce mucha contaminación climática porque debe calentarse a altas temperaturas en un horno y porque desencadena una reacción química que libera CO2 adicional de la piedra caliza.
Partanna dice que su mezcla puede curar a temperatura ambiente, por lo que no tiene que utilizar tanta energía. También dice que los ingredientes aglutinantes de la mezcla absorben CO2 del aire y lo atrapan en el material. En una casa o edificio, el material continúa absorbiendo CO2. Incluso si se derriba esa estructura, el material retiene el CO2 y puede reutilizarse como agregado para producir más concreto alternativo.
Así es como la startup puede llamar a su material y a la casa recién construida «carbono negativo». Se supone que la estructura de 1250 pies cuadrados ha capturado tanto CO2 como 5200 árboles maduros al año.
Sin duda, contar el carbono de los árboles es complicado. A guardián investigación A principios de este año descubrió que el 90 por ciento de las compensaciones de bosques tropicales certificadas por uno de los principales certificadores de créditos de carbono del mundo, Verra, son “inútiles” porque probablemente no condujeron a reducciones reales de la contaminación. Verra también está certificando créditos de carbono para Partanna. Fox dice que las capturas de CO2 de Partanna son más fáciles de cuantificar que las compensaciones forestales y no son tan vulnerables como los bosques que necesitan ser protegidos de la deforestación para poder almacenar carbono.
También vale la pena señalar que los ingredientes clave de Partanna, escoria y salmuera, provienen de instalaciones de desalinización y acero que consumen mucha energía y que pueden producir muchas emisiones de CO2 por sí solas. Partanna no cuenta esas emisiones en su huella de carbono. «Eso no depende de nosotros… Estos son materiales de desecho que estamos tomando y usando para siempre», dice Fox.
«Es bueno que estén aprovechando los desechos», dice Dwarak Ravikumar, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Sostenible y Medio Ambiente Construido de la Universidad Estatal de Arizona. Aun así, Ravikumar dice: «Necesitamos realizar un análisis sólido de esto desde una perspectiva de sistemas para comprender cuál es el impacto climático general». Es importante que la empresa comparta sus datos para que los investigadores puedan evaluar toda la huella ambiental de Partanna y cuán escalable es su estrategia, afirma.
“No sólo estamos en la primera línea del cambio climático; Somos la primera línea de las soluciones”.
Fox no es el único que tiene la misión de fabricar un material de construcción más sostenible que el hormigón tradicional. Microsoft anunció el mes pasado que es pruebas de hormigón con bajas emisiones de carbono para sus centros de datos. Y otras startups están trabajando para sacar el CO2 de la atmósfera y atraparlo en hormigón.
Partanna dice que tiene una ventaja ya que su material está hecho con salmuera. En realidad, se supone que se fortalecerá con la exposición al agua de mar, un rasgo atractivo para un país formado por muchas islas bajas expuestas a tormentas cada vez peores y al aumento del nivel del mar.
“No sólo estamos en la primera línea del cambio climático; somos la primera línea de las soluciones”, dijo Philip Davis, primer ministro y ministro de finanzas de las Bahamas, en un comunicado de prensa de Partanna.
El gobierno de las Bahamas se está asociando con Partanna para construir 1.000 viviendas, comenzando con una comunidad de 29 casas más que se supone que se construirán el próximo año. En el primero de Nassau todavía no vive nadie; es un prototipo. Pero se espera que los próximos sean parte de un programa para ayudar a los propietarios de vivienda por primera vez.