Cuando le pido a Frank Cifaldi, fundador y director de la Video Game History Foundation, que me explique la importancia de preservar y mantener los videojuegos antiguos, responde con una analogía cinematográfica. Imagínese, dijo, “si las películas solo se estrenaran en VHS alguna vez. quieres mirar ¿Regreso al futuro? Muy bien, tienes que ir a eBay y encontrar una copia antigua de VHS que esté un poco degradada por el uso. Tienes que encontrar una videograbadora que funcione, un televisor al que se pueda enchufar (o los escaladores externos que hacen que se vea correctamente en tu televisor moderno) y es posible que necesites un corrector de base de tiempo porque la señal de flujo magnético no está sincronizada”.
Para muchos juegos, este es el estado de la industria. En su mayor parte, los juegos de décadas existen ahora sólo en su forma original: en un disco o cartucho que va en una consola que ya nadie tiene. Muchos de esos juegos serán difíciles de encontrar para los jugadores y, si no hacemos nada para salvarlos, podrían desaparecer por completo.
En este episodio de El Vergecast, el segundo de nuestra serie de tres partes sobre el futuro de los juegos, una vez más nos unimos a nuestros amigos de Polígono para explorar el increíble esfuerzo que se está realizando para asegurarse de que pueda jugar todos sus juegos favoritos de Atari, SNES, Sega Genesis y Game Boy mucho después de que esas consolas dejen de funcionar. Involucra a grupos como Video Game History Foundation y Digital Eclipse, que no solo están restaurando juegos sino que también ayudan a las personas a comprender el contexto y la cultura en torno a esos juegos.
También involucra a una gran cantidad de ingenieros y desarrolladores que trabajan para emular consolas antiguas en software o incluso construir dispositivos como el señor que puede devolverle la vida a casi cualquier sistema de juego. Todos ayudan a garantizar que los juegos estén disponibles y se puedan jugar de tantas maneras como sea posible. E incluso hay sistemas oficiales como Nintendo Switch Online que ofrecen una colección de títulos icónicos de consolas antiguas en el dispositivo más nuevo de la compañía (aunque no siempre te ves genial.)
A pesar de todo ese esfuerzo, casi todos en este espacio parecen estar de acuerdo en que hay una forma muy importante de garantizar que la historia del juego no desaparezca: las leyes tienen que cambiar. Jonathan Loiterman, abogado de Foundation Law Group que ha trabajado en cuestiones legales de juegos durante años, señala un conjunto de regulaciones en particular, el Código de Regulaciones Federales. 37 CFR Parte 201. Este documento enumera excepciones a algunas de las agresivas leyes de derechos de autor que dificultan que cualquiera pueda copiar y distribuir cosas como videojuegos, y Loiterman dice que el documento se reevalúa cada tres años. Loiterman y otros creen que ya es hora de que las bibliotecas puedan prestar copias digitales de juegos y consolas como lo hacen con libros electrónicos.
Sin embargo, no existe una solución obvia para todo esto. Los desarrolladores deberían recibir una compensación por su trabajo, en lugar de arrojarlo todo a un subreddit lleno de ROM. Pero, ¿deberían esos desarrolladores poder eliminar de circulación cualquier juego que quieran de forma permanente? Si no, ¿quién es el mejor administrador de estos juegos? ¿Deberíamos confiar en bibliotecas y museos, o hay un negocio potencialmente enorme aquí, un Spotify para videojuegos antiguos? Cuando hablamos de emulación y preservación, ¿estamos hablando de guardar juegos como artefactos históricos o de brindarle a la gente nuevas formas de jugarlos? ¿Son esas incluso cosas diferentes?
Una cosa es segura: los videojuegos deberían durar más que su cartucho o su consola. Asegurarse de que eso suceda requerirá toda la industria del juego y algo más.