Júpiter tiene una vergüenza de riquezas cuando se trata de lunas. Entre sus 80 lunas conocidas se encuentra Io, que la NASA describe como el mundo con mayor actividad volcánica del sistema solar. Io está a punto de tomar el centro del escenario cuando la nave espacial Juno de la NASA, que estudia Júpiter, dirige sus cámaras e instrumentos hacia la luna ardiente.
Anticipándose a capturar nuevas vistas de Io, la NASA lanzó una espectacular imagen infrarroja de Io que Juno tomó en julio desde una distancia de 50,000 millas (80,000 kilómetros). Cuanto más brillante es el color, mayor es la temperatura, por lo que todas esas motas muestran cuán volcánicamente vivaz se siente la luna.
En un comunicado el miércoles, la NASA dijo que la nave espacial Juno estaba lista para una sesión de fotos en Io el 15 de diciembre. Esperamos algunas imágenes nuevas, pero serán solo un aperitivo del plato principal. Juno se dirigirá a acercamientos más cercanos de Io en 2023 y 2024.
Aquí hay una mirada más completa a la vista infrarroja de Juno de la luna Io de Júpiter. Las características volcánicas activas se ven en los puntos brillantes que indican temperaturas más altas.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Juno llegó a Júpiter en 2016 y obtuvo una extensión de misión en 2021 para una serie de sobrevuelos de algunas de las lunas más interesantes de Júpiter. Io es el último en recibir atención.
Juno se basa en una cartera de fotografías ya impresionante de sobrevuelos de las lunas. Ganímedes y Europa. Las vistas de cerca de la nave espacial mostraron cuán salvajes son esas superficies. Europa es particularmente interesante ya que será el foco de la próxima misión de la NASA Misión Europa Clipper. La luna se considera un buen lugar para buscar signos de vida en nuestro sistema solar.
Io es un poco más grande que la luna de la Tierra. Es conocido por los lagos de lava fundida y las erupciones. Juno incluso vio una columna volcánica activa a finales de 2018.
La NASA ha planeado nueve sobrevuelos para Io. Se tratará de algo más que imágenes bonitas. Los investigadores estudiarán cómo Io interactúa con Júpiter y cómo la luna está conectada con el auroras del gigante gaseoso.
Si tenemos suerte, podremos ver Io de una manera nueva, acercándonos a sus características volcánicas. Tal vez incluso lleguemos a verlo escupir lava. Eso sería caliente.