Tuvieron que esperar más que los otros tetrápodos. A diferencia de las aves, los mamíferos y los anfibios, otros grupos de vertebrados de cuatro patas, los reptiles nunca antes habían sido objeto de una evaluación global de su riesgo de extinción. Presentado el miércoles 27 de abril, el primer estudio de este tipo se complementa con un análisis en profundidad de los resultados, realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), NatureServe y Conservación Internacional y publicado en la revista Naturaleza. “Para muchas personas, los reptiles no son tan carismáticos como otros animales peludos o emplumados, observa Bruce Young, coautor del estudio y zoólogo de la ONG NatureServe. Es por eso que nos tomó tanto tiempo encontrar la financiación necesaria para llevar a cabo este trabajo. »
Para llevarlos a cabo, más de 900 científicos de 24 países evaluaron las necesidades de protección de 10.196 especies de reptiles, entre las que se encuentran tortugas, cocodrilos, lagartijas, serpientes y el tuátara, un animal endémico de Nueva Zelanda. Según estos expertos, el 21% de ellos están amenazados de extinción, según los criterios de la “Lista Roja” de la UICN. “La posible desaparición de una de cada cinco especies de reptiles nos recuerda cómo la biodiversidad está desapareciendo y afecta a todas las especies”reaccionó Maureen Kearney, directora del programa de biodiversidad de la American National Science Foundation.
Especies forestales más impactadas
Entre las 1.829 especies en peligro de extinción se encuentra, por ejemplo, la cobra real. La serpiente venenosa más grande del mundo, puede medir hasta 5 metros de largo y tiene un rango de distribución muy amplio, que se extiende desde la India hasta el sudeste asiático. “Sospechábamos que la cobra real estaba en declive, pero este animal icónico y extendido en realidad está al borde de la extinción”lamenta Neil Cox, quien dirige la unidad de evaluación de la biodiversidad de la UICN.
Esta especie vive en particular en los bosques: la evaluación global reveló que las especies de reptiles de los bosques se vieron mucho más afectadas que las que viven en ambientes áridos. Como otros tetrápodos, son sobre todo víctimas de la agricultura intensiva, la tala y la urbanización, que conducen a la destrucción de su hábitat. A esto se suman las presiones de las especies invasoras y la caza. Los reptiles están particularmente amenazados en el Sudeste Asiático, África Occidental, el norte de Madagascar, el norte de los Andes y la región del Caribe.
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