Trevor Mahlmann
Actualización a las 8:40 a. m. hora del Este: La NASA ha cancelado su primer intento de lanzar el cohete Space Launch System. El problema se debió a un problema de «purga del motor», lo que significa que uno de los cuatro motores principales no pudo enfriarse adecuadamente antes de su encendido.
No está claro cuándo ocurrirá el próximo intento de lanzamiento. La NASA tiene disponibilidad para el lanzamiento a las 12:48 p. retrasar un intento de lanzamiento hasta al menos octubre.
Ars tendrá una cobertura completa del matorral y lo que sucederá a continuación, más tarde el lunes por la tarde.
Publicación original: CENTRO ESPACIAL KENNEDY, Florida.—Es hora.
Poco después de la medianoche, hora local, la NASA comenzó a cargar oxígeno líquido e hidrógeno líquido a bordo de su cohete Space Launch System antes de un intento de lanzamiento el lunes por la mañana.
Es difícil exagerar la importancia de esta misión para la NASA. Este será el primer lanzamiento de la agencia espacial de uno de sus propios cohetes desde 2011, la misión final del transbordador espacial. Aún más significativo, esta misión Artemis I es el primer peldaño en un camino que podría llevar a la NASA, junto con un grupo de socios internacionales, de regreso a la Luna y luego a Marte.
Se abre una ventana de lanzamiento de dos horas precisamente a las 8:33:00 a. m. ET (12:33 UTC) el lunes por la mañana, en el Complejo de lanzamiento 39B en el Centro espacial Kennedy.
Debe establecer sus expectativas en consecuencia. Sí, hay razones para ser optimistas de que el cohete despegará a tiempo. En general, las condiciones climáticas parecen favorables para el lunes por la mañana. Y la NASA ha hecho todo lo razonablemente posible para prepararse para este intento de lanzamiento, incluido cargar combustible al vehículo varias veces y llevar su cuenta regresiva a segundos de un intento de lanzamiento real.
«Estamos preparados para casi cualquier cosa», dijo Jeff Spaudling, director senior de pruebas de Artemis I de la NASA, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el domingo. «Nos vemos muy bien para mañana».
Sin embargo, el intento de lanzamiento podría muy bien ser fregado. Entre las principales preocupaciones están las pruebas de soluciones a las fugas de hidrógeno con el equipo de apoyo en tierra del cohete. Y luego está el proceso habitual de prueba de prueba de hardware espacial nuevo, grande y complejo.
Si la NASA no puede hacer que la misión despegue, lo que suceda a continuación dependerá de las circunstancias del matorral. Si la cuenta regresiva llega a T-6.8 segundos y los cuatro motores principales del SLS se encienden, no habrá un intento de reciclaje rápido. Una limpieza después del encendido del motor requeriría un retroceso al edificio de ensamblaje de vehículos para un cambio de motor; es más rápido cambiar por otros motores RS-25 que pasar por el minucioso proceso de inspección. Esto empujaría el próximo intento de lanzamiento al menos hasta octubre.
Si el cohete frena antes del encendido del motor, la próxima fecha posible para un intento es el 2 de septiembre, con una hora de lanzamiento a la mitad del día, seguida de oportunidades diarias hasta el 5 de septiembre. Después de este punto, sería necesario despegar el vehículo. la plataforma para la renovación, lo que requiere un retraso de varias semanas.
Este es una prueba de vuelo, pero la confianza es alta en el éxito. Funcionarios de la NASA dijeron este fin de semana que la estimación de «pérdida de vehículo» durante la misión Artemis I es de 1 en 125. Esto significa que la agencia tiene más del 99 por ciento de confianza en que el cohete SLS lanzará con éxito la nave espacial Orion en órbita, después de lo cual volará a la Luna y permanecerá allí durante varias semanas, antes de aterrizar en el Océano Pacífico después de una misión de 42 días en octubre.
No habrá tripulación a bordo del vehículo, pero si esta misión va bien, el vuelo Artemis II en aproximadamente dos años llevará a cuatro astronautas a la Luna y regresará, seguido de un aterrizaje durante el programa Artemis III a finales de esta década. Este es el primer programa creíble de exploración del espacio profundo de la NASA que involucra a astronautas desde el Apolo, hace medio siglo. Para ir con valentía, debe dar esos primeros pasos tentativos. Eso es lo que está en juego el lunes.
La NASA transmitirá el intento de lanzamiento en vivo, a partir de las 6:30 am ET (10:30 UTC) del lunes. También hay otras opciones de transmisión de la NASA, incluida una transmisión limpia con vistas del cohete y audio de un comentarista en el Centro de control de lanzamiento en el canal de medios de la NASA.
Transmisión oficial de la misión Artemis I.