La NASA espera gastar casi mil millones de dólares en una nave para desorbitar la Estación Espacial Internacional a finales de la década.
Como parte de su propuesta de presupuesto de 27 200 millones de dólares para 2024, un aumento del 7 % con respecto al año fiscal 2023, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio solicitó $180 millones iniciales para un «remolcador espacial» que arrastrará a la ISS de vuelta a la órbita terrestre.
«La Estación Espacial Internacional deberá ser desorbitada de forma segura al final de su vida operativa a medida que Estados Unidos haga la transición a estaciones espaciales comerciales de menor costo», según la sección de la NASA en el informe de presupuesto.(Se abre en una nueva ventana). «En lugar de depender de los sistemas rusos que tal vez no puedan realizar esta tarea, el presupuesto proporciona 180 millones de dólares para iniciar el desarrollo de un nuevo remolcador espacial que también puede ser útil para otras misiones de transporte espacial».
La NASA en agosto emitió un aviso(Se abre en una nueva ventana) para «medir las capacidades de la industria para proporcionar capacidades de salida de órbita» para realizar las maniobras finales de reingreso a la ISS, incluido empujar la estación a la atmósfera de la Tierra para romperse sobre el Océano Pacífico Sur. El vehículo debe conectarse a la ISS al menos un año antes de su reingreso planificado, que actualmente está programado para 2031.
La solicitud de $ 180 millones «nos da un comienzo saludable» en el proyecto, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de operaciones espaciales de la NASA, en una teleconferencia de medios, según lo informado por SpaceNews.(Se abre en una nueva ventana). La cantidad exacta, que la agencia estima es «un poco menos de $ 1 mil millones», dependerá de las propuestas de la industria. «Esperamos obtener un precio mejor que ese», dijo Lueders.
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Un remolcador es solo uno de los muchos proyectos de la NASA considerados en el presupuesto de 2024 del presidente Biden, que incluye fondos para los cohetes, vehículos tripulados, módulos de aterrizaje lunares, trajes espaciales, etc. del programa Artemis. También ofrece apoyo para la exploración de Marte, innovación en aviación ecológica y programación STEM de mayor alcance; aborda los desechos orbitales; y promete invertir en avances tecnológicos.
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