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Como parte del próximo paso del programa Artemis, que tiene como objetivo establecer una presencia permanente en la Luna, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) reveló hoy su nuevo traje espacial desarrollado por Axiom Space. Axiom ganó un contrato multimillonario de la NASA para el traje en septiembre del año pasado, y su traje es una colaboración entre la agencia espacial y la NASA, con la pareja aprovechando las experiencias del programa Apolo y los trajes utilizados por los astronautas en la ISS. El anuncio de Axiom vio a la compañía cubrir el traje espacial con una capa para proteger su diseño. La firma espera entregar los trajes a la NASA a finales de este año, con el anuncio simplemente revelando el traje y brindando una breve descripción general de su diseño.
El traje espacial lunar de Axiom presenta un diseño personalizado para el movimiento de los astronautas
La demostración de Axiom del traje espacial comenzó describiendo su casco. Este casco tiene luces montadas en la parte superior y una cámara de video de alta definición en el lado izquierdo. La cámara y las luces están montadas en la burbuja del casco del traje, que está conectada a la parte superior dura del torso, la parte del traje conectada desde la cintura hasta la región detrás del cuello y la parte superior de la espalda.
Al igual que los trajes que usa actualmente la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), el traje espacial Axiom, oficialmente llamado Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom (AxEMU), también utilizará una mochila montada en la parte trasera para sistemas de soporte vital como oxígeno y control térmico. El traje también presenta mejoras clave con respecto a los trajes espaciales Apolo en características de movilidad que permiten a la tripulación doblar completamente las rodillas y recoger equipos u otros objetos de la superficie de la Luna.
Finalmente, los astronautas se pondrán (usarán) el traje al ingresarlo por la parte trasera, con la mochila abierta a través de los pestillos de la izquierda. Los trajes espaciales que usan los astronautas de la ISS no están diseñados para caminar y son demasiado pesados para usarlos en la Luna. Además, no son resistentes al polvo y su peso no permitiría que la tripulación se pusiera de pie después de una posible caída sobre la superficie lunar. Para Artemis 3, la capa de aislamiento del traje será responsable de la resistencia al polvo y es un diseño exclusivo de Axiom.
El subdirector del programa EVA de Axiom, el Sr. Russell Ralston, explicó que el traje no se probará en la estación espacial antes de que vuele a la Luna como parte de la misión Artemis 3 programada para 2025. La misión Artemis 1 despegó el año pasado y seguido por el primer vuelo tripulado, Artemis 2, el próximo año. Sin embargo, este vuelo solo verá a los astronautas volar alrededor de la Luna, con Artemis 3 utilizando el módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX para transportarlos a la superficie de la Luna.
El tamaño es una consideración clave para el diseño del traje espacial, y el traje Axiom no se ajustará a la medida de cada miembro de la tripulación, a diferencia del traje de SpaceX para la nave espacial Crew Dragon, en la que la firma fabrica un traje nuevo para cada astronauta. En cambio, Axiom intercambiará diferentes partes del traje, como las articulaciones de los codos y las rodillas, para tener en cuenta los diferentes tamaños del cuerpo. Según el Sr. Ralston, el traje ha sido diseñado para adaptarse a astronautas desde el 1% del tamaño femenino hasta el 99% del tamaño corporal masculino.
El torso superior duro del traje, la burbuja del casco y sus botas son en su mayoría diseños de la NASA, con sus guantes, sellos y otros componentes internos diseñados por Axiom. De manera crucial, una sola persona podrá usar el traje por sí misma, con Axiom diseñando las características en este momento para permitirles cerrar la escotilla. Los astronautas pueden funcionar en el traje durante ocho horas, más que los trajes espaciales actuales diseñados para seis horas y media. El traje espacial también está diseñado para una tasa metabólica más alta, lo que brinda a la tripulación un margen más amplio para actividades extenuantes.
La NASA tiene un contrato de servicio con Axiom, a través del cual la empresa posee el hardware diseñado para cumplir con los requisitos de la agencia. Esto también deja a Axiom libre para celebrar acuerdos con otros clientes y reduce la carga de costos del gobierno para desarrollar el costoso hardware. Los Servicios de Actividad Extravehicular de la NASA (xEVAS) otorgaron a la compañía una orden de trabajo de $ 228 millones en virtud del contrato de $ 1,26 mil millones en septiembre del año pasado. Axiom también está construyendo una estación espacial comercial, que debería ser crucial para la adaptabilidad al mercado del traje espacial.
El traje tiene una capa interna, llamada capa de vejiga, que retiene el aire en su interior, y está cubierta por la capa de contención, que mantiene la forma de la capa interna y es responsable de mantener la forma del traje. Además de esto, hay una capa de aislamiento de varias capas que protegerá al astronauta del duro entorno espacial, como las temperaturas extremas y la luz ultravioleta. Dentro de la capa de aislamiento, una capa es el mylar aluminizado, que ayuda con el aislamiento térmico. La capa de aislamiento es una de las partes más importantes del traje, ya que proporciona resistencia a cortes, perforaciones y otras para mantener seguro al astronauta.
El enfoque de protección contra el polvo de Axiom implica diseñarlo para evitar que el polvo se acumule en el traje en primer lugar. Sin embargo, una vez que el polvo se acumula en la superficie, debe permanecer allí y no contaminar el módulo de aterrizaje lunar. Para lograr esto, el traje podrá limpiarse solo y garantizar que el polvo no se disipe en el entorno. El traje también puede tener componentes diseñados para desprenderse una vez que se acumula polvo sobre ellos.
Una característica revolucionaria del traje espacial es su sistema de soporte vital, con el evaporador de agua, o el sistema de enfriamiento para el traje y la tripulación, que ha estado en desarrollo durante dos impresionantes décadas.