La natación sincronizada es para las chicas sirena

Algunas de nosotras éramos chicas de caballos. Algunas de nosotras éramos chicas Lisa Frank. Yo era una niña sirena y, por eso, hace unos años, mi niña interior y yo hicimos nuestra peregrinación al destino definitivo de las niñas sirena: Weeki Wachee Springs, una encantadora atracción al borde de la carretera en Florida donde sirenas de la vida real suenan a diario. El oscuro teatro subterráneo estaba lleno de niños enérgicos y sus padres cansados, hasta que se levantaron las cortinas y cuatro nadadores aparecieron a la vista a través de la pared de vidrio del manantial. Comenzaron una danza coreografiada, entrelazando sus colas de pez con destreza, girando y retorciéndose juntas como una sola entidad. Los tubos de aire que cubrían la rutina parecían simplemente otra extensión de sus cuerpos. Con cada respiración, se elevaban para realizar un truco y luego descendían bajo corrientes de burbujas. Los 35 minutos fueron fascinantes.

Las sirenas Weeki Wachee no son nadadoras sincronizadas exactamente, pero están cerca. Y me ofrecieron mi primera visión de lo que podría ser la natación sincronizada. Antes de mi visita a Weeki Wachee, sólo conocía pasivamente el deporte. Si lo pensaba, me imaginaba una multitud de mujeres dando vueltas en trajes de baño al estilo de los años 50 y gorros de baño florales. Pero me he dado cuenta de que la sincronización (como dicen los nadadores) es mucho más que eso. Para tener éxito en la natación sincronizada, se necesita la capacidad pulmonar y la velocidad de un saltador, la fuerza y ​​flexibilidad de una gimnasta, la energía y la coordinación de una animadora y el ritmo de una bailarina. Lo llamo: Synchro es el mejor deporte que no estás viendo.

Considere esta rutina libre del equipo nacional de España en los Juegos Olímpicos de 2012: los ocho nadadores comienzan como lo haría una compañía de ballet, marchando hacia el escenario en dos filas antes de girar para formar un cuadro escalonado. Los nadadores estiran los brazos y doblan las piernas para formar un par de peces listos para sumergirse y luego, desde esa posición, lo hacen.

Menos de diez segundos después de que los primeros nadadores lleguen al agua, realizan su primer truco: se reúnen bajo el agua para lanzar a uno de sus compañeros de equipo en una voltereta hacia atrás. ¡Y ese es el truco menos loco que hacen! En un momento, un nadador es sostenido por otros dos en una flexión hacia atrás, y luego un cuarto se sumerge sobre ellos. Por cierto, en ningún momento sus pies tocan el fondo de la piscina; eso va en contra de las reglas de sincronización. Regularmente se sumergen boca abajo, trazando formas en el aire con las piernas mientras mantienen el torso suspendido en el agua. Y conteniendo la respiración. Y manteniendo los ojos abiertos en cloro. Hacen todo esto con una precisión rápida, casi robótica, que de alguna manera aún escanea el fluido a medida que atraviesan el agua. ¿Te imaginas siquiera la fuerza central?

La natación sincronizada alcanzó su máxima popularidad en las décadas de 1950 y 1960, aunque no se convirtió en deporte olímpico hasta 1984 (antes de eso, se incluía como “deporte de demostración”, lo que significa que se mostraba en los Juegos Olímpicos pero no recibir medallas.) En los últimos diez años, los órganos rectores del deporte han realizado algunos cambios radicales, probablemente en un esfuerzo por conseguir la atención que estos increíbles nadadores merecen. La primera ola se produjo en 2015, cuando el organismo rector del sincronizado, World Aquatics (entonces Fédération Internationale de Natation, o FINA), anunció que, por primera vez, incluiría dúos técnicos y de estilo libre mixtos en el Campeonato Mundial de Natación. de los principales eventos de clasificación olímpica, que antes eran exclusivos para mujeres. Dos años después, la misma organización cambió el nombre del deporte a natación artística y, en 2022, introdujo un nuevo sistema de puntuación. Esa rúbrica tenía como objetivo hacer que el deporte fuera más justo y menos subjetivo, reflejando las utilizadas en la gimnasia y el patinaje artístico.

Toda esta modernización se lee como un esfuerzo por lograr la sincronía al mismo nivel que los deportes más populares. La increíble cantidad de habilidad que requiere a menudo se pasa por alto, tal vez en parte porque, al ser tanto artistas como atletas, los nadadores sincronizados logran que parezca fácil. Y, sin embargo, cada rutina implica un nivel sorprendente de atletismo y el dominio de una coreografía compleja. Cada uno tiene un tema y una narrativa y, según un nadador que conozco, suelen surgir de las mentes hermosas y extrañas de los entrenadores y su equipo. Los nadadores sincronizados pueden tomar clases de baile o acrobacias para inspirarse en sus movimientos en el agua. Una rutina coreografiada con música de tango, por ejemplo, requiere instrucción de tango. Uno particularmente acrobático podría significar algunas visitas a la escuela de circo. Todo ese trabajo en todos los géneros es evidente en el producto terminado. Tomemos como ejemplo esta exhibición de 2021 del equipo olímpico de Australia: practican tres deportes diferentes a la vez:

O mire este reciente éxito del equipo nacional de EE. UU., que no se ha clasificado para los Juegos Olímpicos en más de una década. Pero este año, hay muchas posibilidades de que lo hagan. En julio, ganaron su primera medalla (¡plata!) en el campeonato mundial desde 2007 con una rutina dinámica, supuestamente de temática amazónica. Perdí la cuenta de cuántos giros hicieron, pero nunca perdieron su dinamismo:

Entre su introducción como deporte olímpico y la flexibilización de los parámetros de género en 2015, la natación sincronizada solo permitió a las mujeres competir en niveles más altos. Pero tan pronto como se permitió participar a los hombres, Bill May, de 44 años, dejó su retiro como atleta después de una carrera en el Cirque du Soleil y se unió al equipo de EE. UU. Puedes verlo allí, chapoteando en el perímetro y manteniendo el entusiasmo y la energía que marcaron su elogiado pero limitado inicio de carrera; Con esta actuación, se convirtió en el primer estadounidense en ganar una medalla en un campeonato mundial. En el mismo campeonato, el equipo de EE. UU. ganó el bronce en el evento técnico por equipos con una actuación en homenaje a Michael Jackson en la que los vio caminar sobre la luna boca abajo, entre otras hazañas de flexibilidad de cadera:

Si bien el equipo de EE. UU. aún no se ha clasificado para ningún evento olímpico por equipos (tendrán su última oportunidad de hacerlo en el Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos de Doha en febrero), dos de sus miembros, Ruby Remati y Megumi Field, se han clasificado para eventos a dúo y ambos están clasificados. estrellas en ascenso para observar. También vale la pena ver a Anita Álvarez, la atleta olímpica más condecorada del equipo. Aquí ella está actuando en solitario:

El corte cercano de este video en particular hace que sea difícil captar el atletismo técnico de la rutina, pero captura la ferocidad de Álvarez y el control total que tiene sobre su ubicación en el agua, como si la sostuviera en lugar de resistir su movimiento. Y te lleva a un viaje emocional, con gestos que oscilan entre fluidos y explosivos. Esto es puro drama, cariño; una mezcla maravillosamente extraña de narración emocional y destreza física. ¿Qué más se puede pedir de los Juegos Olímpicos de verano?