La nave espacial de SpaceX logra un vuelo espacial antes de regresar a la Tierra en una espectacular exhibición de fuego

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SpaceX ha completado con éxito el tercer lanzamiento de prueba suborbital de su nave espacial no tripulada Starship y Super Heavy Booster, en la que la gran etapa superior voló más lejos y más rápido que nunca en un viaje que la vio entrar en el espacio y completar una serie de hitos antes de regresar a la Tierra. en un descenso ardiente.

El lanzamiento se produjo después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) concediera a SpaceX una licencia de última hora para volar su cohete Leviatán, que había estado en tierra a la espera de que se completara una investigación sobre un percance desencadenado por la salida explosiva del pasado noviembre, que provocó la pérdida tanto de Starship como de su refuerzo de primera etapa.

Los principales objetivos de SpaceX para el suborbital actual La misión era que Starship completara un ascenso exitoso a través de la atmósfera de la Tierra utilizando el Super Heavy Booster y la etapa superior de Starship, antes de probar la puerta de carga útil de la nave espacial mientras se deslizaba muy por encima de la superficie del planeta. Esta fase costera también se utilizaría para probar la transferencia de propulsor en el entorno de microgravedad.

Al igual que el cohete Falcon 9 anterior, tanto la nave espacial Starship como su primera etapa Super Heavy Booster han sido diseñados para ser recuperados y vueltos a volar varias veces. Sin embargo, para el tercer vuelo de prueba, no se recuperará ninguna pieza del sistema de lanzamiento para su reutilización.

A la luz de los nuevos y ambiciosos objetivos de vuelo, la compañía optó por que su nave espacial siguiera una trayectoria diferente a la de misiones anteriores, lo que garantizaría la seguridad pública y permitiría al mismo tiempo que el cohete realizara un descenso controlado en el Océano Índico, suponiendo que todo saliera bien. durante el ascenso.

Ser pionero en un nuevo lanzador súper pesado capaz de enviar humanos a la Luna es una tarea complicada, por lo que no sorprende que SpaceX haya enfrentado algunos problemas iniciales importantes al intentar poner Starship en órbita. Sin embargo, cada misión posterior proporciona una gran cantidad de datos nuevos que pueden usarse para mejorar las iteraciones posteriores de la enorme nave espacial.

Durante su última misión suborbital en noviembre de 2023, los 33 motores Raptor del Starship Super Heavy Booster se pusieron en marcha sin problemas, impulsando el cohete decenas de kilómetros hacia el cielo sobre el sitio de lanzamiento Starbase Texas de SpaceX. Sin embargo, poco después de la separación de etapas, un supuesto bloqueo en el suministro de combustible provocó una serie de fallos que provocaron la explosión del segmento propulsor a una altitud de 90 km.

Mientras tanto, la etapa superior de Starship continuó avanzando bajo la potencia de sus seis motores Raptor hasta la marca de los siete minutos, momento en el que una fuga de combustible inició un incendio que cortó las comunicaciones con el control terrestre, provocando la activación del sistema de terminación de vuelo de la nave espacial.

A pesar de la pérdida total del hardware de vuelo, SpaceX consideró que la misión fue un éxito, ya que había permitido a los ingenieros recopilar valiosos datos de rendimiento y anomalías que podrían usarse para mejorar la próxima iteración del cohete Starship Moon. Con ese fin, la compañía ha estado ocupada implementando una serie de cambios internos en el hardware que reducirían el riesgo de incendios y fugas de propulsor antes de la tercera salida.

Tercer vuelo de prueba de Starship

A las 8:25 am CT El 14 de marzo, la tercera prueba Starship de SpaceX despegó, con los 33 motores Raptor encendiéndose una vez más para empujar el cohete de 400 pies de altura fuera de la plataforma de lanzamiento y hacia el cielo de Texas. Aproximadamente a los dos minutos y cincuenta segundos de vuelo, los motores de la etapa superior de Starship se encendieron para empujar el Super Heavy Booster, lo que indica una separación exitosa de la etapa caliente.

A medida que Starship avanzaba, la etapa inferior se giró para realizar un impulso de retroceso exitoso y colocarlo en una trayectoria para aterrizar en el Golfo de México. Sin embargo, varios motores no lograron volver a encenderse durante el intento de aterrizaje suave, lo que provocó la destrucción del propulsor.

Nueve minutos después de iniciada la misión, los motores Raptor optimizados al vacío de Starship se apagaron, iniciando una fase costera en la que los ingenieros de SpaceX pudieron probar con éxito la puerta de carga útil ‘pez’, que se utilizaría para desplegar satélites Starlink durante futuras misiones. El equipo de tierra también pudo transferir combustible desde el tanque principal de la nave espacial a otro contenedor.

Durante el descenso, los espectadores disfrutaron de espectaculares imágenes en vivo, transmitidas por cortesía de los satélites Starlink, que mostraban a Starship envuelta en plasma mientras descendía a través de la atmósfera de la Tierra, protegida por una serie de 18.000 placas de escudo térmico hexagonales. Una pérdida de datos posterior indicó que la nave espacial no pudo sobrevivir al reingreso.

Starship es una parte clave del plan de la NASA para devolver a los astronautas a la superficie lunar bajo el programa Artemis, y de la ambición aún mayor de SpaceX de crear una colonia humana en Marte. El éxito del vuelo de prueba de hoy acerca estas elevadas ambiciones un paso más a convertirse en realidad, aunque se necesitarán muchos más vuelos antes de que Starship se considere listo para llevar una tripulación de astronautas a la órbita y mucho más allá.

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Crédito de la imagen: SpaceX

Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer





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