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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha publicado nuevas imágenes de la Luna tomadas desde su nave espacial Orion. Orion se elevó a los cielos a principios de este mes como parte de un viaje de una semana para probar la nave espacial antes de que pueda certificarse para cumplir con los requisitos de un vuelo tripulado. Esta misión es parte del programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo desarrollar una presencia humana sostenida en la superficie lunar. La próxima misión de Artemis verá a los astronautas volar alrededor de la Luna si la misión actual es un éxito y los ingenieros de la NASA determinan que la nave espacial puede certificarse para vuelos tripulados.
La NASA comparte las primeras imágenes lunares de un vehículo tripulado desde el programa Apolo
La misión hará que Orión vuele a lo que se llama una órbita retrógrada distante. Esta será la primera vez que una nave espacial diseñada para humanos realice una órbita de este tipo, lo que la llevará miles de millas más allá de la Luna y lo más lejos que haya estado una nave espacial humana. Colocar a Orión en esta órbita también depende del uso de la gravedad de la Luna, que luego hizo que el vehículo se acercara tentadoramente a la superficie lunar a principios de esta semana.
Como parte del encendido de sobrevuelo de salida, que es necesario para colocar a Orión en la órbita deseada, el vehículo se acercó a 81,1 millas de la superficie lunar mientras viajaba a la friolera de 5,102 millas por hora. El viaje también vio a la NASA tomar imágenes de la Luna, la Tierra y el espacio intermedio para proporcionar algunas vistas notables. Estas vistas también son la primera vez que una nave espacial humana las toma desde que la NASA llevó a los astronautas del Apolo a la Luna. Mucho ha cambiado esto entonces, especialmente la tecnología que permite una mayor calidad de imagen.
Como parte de su viaje inaugural a la Luna, Orión ha enfrentado varios contratiempos. Estas son las razones por las que el primer vuelo de cualquier posible vehículo tripulado siempre es sin tripulación, ya que estos sistemas complejos tienen una alta probabilidad de presentar problemas imprevistos. Algunos de estos llegaron a fines de la semana pasada cuando los ingenieros resolvieron los problemas con la memoria a bordo y los sistemas de control de vuelo.
Sin embargo, el último problema tardó más en resolverse. ya que el miércoles el personal de la NASA perdió la comunicación con la nave espacial. Esto se produjo cinco minutos después de que Orion completara su quinta quema de corrección de trayectoria de salida, y se produjo durante el mismo período de tiempo en que los ingenieros probaban los sistemas de guía de la nave. Estos sistemas orientan la nave espacial siguiendo las estrellas y evaluaron la sensibilidad del sistema a los sistemas de temperatura.
El apagón tuvo lugar a la 1:09 am EST del miércoles y duró 47 minutos. Ocurrió cuando los ingenieros estaban reconfigurando la conexión entre la red de antena parabólica de la NASA que se encuentra en todo el mundo y fue una sorpresa ya que la reconfiguración se había realizado con éxito durante las primeras etapas del viaje de Orión.
Orion entrará en la órbita retrógrada distante más tarde hoy, lo que hará que la nave viaje hasta 50,000 millas desde la superficie lunar. Los ingenieros también han estado probando los propulsores de control de reacción de Orion para asegurarse de que haya un plan de respaldo disponible en caso de que la inserción orbital primaria no tenga éxito por algún motivo. La quema está programada para las 4:52 p. m. EST más tarde hoy y la nave pasará seis días orbitando la Luna antes de estar lista para regresar a la Tierra. Este tramo final es una parte crucial de la misión de prueba, ya que verá a la NASA evaluar su escudo térmico a niveles que no se pueden replicar en la Tierra.