El vehículo de la tripulación de Orión está superando las expectativas en su camino a la Luna. La NASA proporcionó una actualización sobre Artemis 1 luego del exitoso lanzamiento de la misión el miércoles por la mañana. «Orion se ha desempeñado muy bien hasta ahora», dijo Jim Geffre, Gerente de Integración de Vehículos, durante una rueda de prensa realizada por la NASA el viernes. “Todos los sistemas superan las expectativas desde el punto de vista del rendimiento”.
Artemis 1 busca confirmar que el vehículo de la tripulación pueda transportar con seguridad a astronautas humanos al satélite natural de la Tierra. El viaje marca el primer viaje de Orión más allá de la órbita de nuestro planeta. En 2014, la nave espacial completó un vuelo de prueba de dos órbitas alrededor de la Tierra. Un vuelo exitoso allanaría el camino para una misión tripulada a la Luna y, finalmente, el primer alunizaje tripulado de la NASA desde el Apolo 17 en 1972.
La agencia espera que Artemis 1 llegue a la Luna el 21 de noviembre. En ese momento, la nave espacial realizará el primero de los cuatro motores principales que la NASA ha planeado para la misión. En ocasiones, Orión volará a poco más de 81 millas (130 kilómetros) sobre la superficie lunar. «Pasaremos sobre algunos de los sitios de aterrizaje de Apolo», dijo el director de vuelo Jeff Radigan. Cuatro días después, la NASA planea realizar un segundo encendido para poner a Orión en una órbita distante alrededor de la Luna antes de finalmente colocar la nave espacial en una trayectoria de regreso hacia la Tierra. Si todo sale según lo planeado, Orion aterrizará en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
Los primeros éxitos de Orion son un desarrollo bienvenido después de los problemas que la NASA encontró con su cohete de carga pesada Space Launch System. La agencia espacial se vio obligada a retrasar el lanzamiento de Artemis 1 varias veces debido a problemas en el motor, fugas de combustible de hidrógeno y vientos huracanados. El miércoles por la mañana temprano, parecía que la agencia se vería obligada a retrasar la misión nuevamente después de que el equipo de tierra del SLS descubriera una fuga en una de las líneas de combustible en la torre de lanzamiento del cohete. Sin embargo, después de que el personal de la NASA apretara algunos pernos, el SLS despegó, creando una deslumbrante exhibición nocturna.
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