La historia real de «Jeanne Dielman» es simple y directa: la mujer titular (Delphine Seyrig) es una madre soltera en Bélgica que vive una vida algo mundana. Ella cocina, limpia, atiende su casa y se mantiene a sí misma a través del trabajo sexual. Parece que todos los aspectos de su vida son repetitivos y aburridos, como lo demuestran las tomas largas y sin cortes de ella haciendo tareas domésticas simples o atendiendo a los clientes. Sin embargo, un pequeño cambio en su rutina lleva a otro, que a su vez también lleva a otro cambio. Estas diferencias en su rutina diaria tienen un profundo impacto en Jeanne, para bien y para mal.
Si bien a primera vista no es explícitamente una película feminista, «Jeanne Dielman» muestra las silenciosas ansiedades y presiones que muchas mujeres enfrentan en su vida diaria. Hay una demanda de ser perfecto en casi todo momento, incluso cuando piensas que nadie está mirando, pero solo hay cierta «perfección» que uno puede lograr. Debido a esto, la película se ha convertido en sinónimo del feminismo de la segunda ola y el arte creado por ese movimiento. Su cinematografía innovadora, incluido el uso de tomas largas que simulan las ansiedades de Jeanne como mujer, también ayudó a convertirla en una entrada importante en el canon del cine de vanguardia.
Es un gran problema que ahora se considere a Akerman como el director de la mejor película jamás realizada. El hecho de que una película dirigida por una mujer sobre la experiencia femenina pueda recibir un honor tan prestigioso demuestra cuán importantes son nuestras voces en el medio.