En su artículo, Jez Butterworth mira lo pequeño como parte del todo. Todo esto es el estado del Reino Unido. El entorno de Blackpool se considera un símbolo del declive de Inglaterra.
La familia Webb: interpretada por Ophelia Lovibond, Leanne Best, Helena Wilson y Laura Donnelly (desde la izquierda).
La obra de Jez Butterworth no trata sobre las «Hills of California» del mismo nombre. De lo contrario. La ambientación es un hotel decadente en Blackpool, al noroeste de Inglaterra, del año 1976. El hotel se llama “Sea View”, pero ninguna de las habitaciones puede ver el mar, como escuchamos en la obra. Se supone que una barra vacía con taburetes de bambú evoca la magia de los Mares del Sur, y en un rincón hay una máquina de discos destartalada. Una escalera empinada conduce a una habitación que nunca vemos.
Allí está muriendo la propietaria del hotel, Veronica Webb. Su hija Jill (Helena Wilson) ha dedicado su vida a cuidar de su madre. Sus hermanas llegan una tras otra para despedirse del paciente con cáncer. Sólo falta una hermana. Joan (Laura Donnelly) ha vivido en California durante veinte años, nadie ha sabido nada de ella desde entonces y no se sabe si vendrá.
¿Por qué desapareció y volverá? Estas preguntas impulsan la obra, estrechamente dirigida por Sam Mendes (Oscar por “American Beauty; éxitos de taquilla de las películas de James Bond “Skyfall” y “Spectre”). Inevitablemente conducen al pasado. ¿Qué pasó en esta familia sin padre y con cuatro hijas?
“¿Qué es Elvis Presley?”
El escenario gira y comienza una mirada retrospectiva a los años cincuenta. La madre (también interpretada por Laura Donnelly) quiere formar a sus hijas para que se conviertan en estrellas cantantes al estilo de las hermanas Andrews, que se convirtieron en una aclamada institución estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Se le escapa por completo el hecho de que la época de las Hermanas Andrews en la década de 1950 ya pasó. Cuando se le preguntó si conocía a Elvis Presley, respondió: «¿Qué es eso?». Para lograr su objetivo, está dispuesta a arriesgar la seguridad de sus hijos. Contrata a su hija de quince años con un productor musical.
Verónica es una fantasiosa cuyas ideas sobre el éxito en el mundo del espectáculo arruinan a sus hijas, cada una de diferentes maneras. Ninguno de ellos logra los sueños de su madre y ninguno se reconcilia con la mediocridad de su vida adulta. El esplendor de Hollywood y las “Hills of California” siguen siendo una fantasía, como las vistas al mar en el hotel “Sea View”.
El estado de Inglaterra
Este drama, que se estrenó en el Teatro Harold Pinter de Londres, habla del engaño y la energía corrosiva de los sueños irreales. Se trata de algo más que una simple historia familiar, como siempre ocurre con Jez Butterworth, cuyos estrenos suelen ser celebrados por el público y la crítica y tienen carácter de acontecimiento.
Al desarrollar traumas familiares como este y “The Ferryman” (2017) o historias de pueblos como “Jerusalén” (2008) –las piezas más importantes de Butterworth–, mira lo pequeño como parte del todo. Todo esto es el estado del Reino Unido.
El entorno de Blackpool se considera un símbolo del declive de Inglaterra. A mediados del siglo XIX, la localidad costera del norte de Inglaterra se consolidó como una de las primeras atracciones del turismo de masas. Su estación, la razón de su éxito, era en 1911 la más transitada del mundo con 600 trenes diarios. En la era de los viajes de larga distancia, su importancia se perdió. Hoy en día la ciudad es considerada un vertedero junto al mar. A pesar de todo, todavía conserva una autoestima que le viene de su antigua grandeza.
Es fácil establecer paralelismos con la saga familiar de la obra, y con Inglaterra, un país que, como Veronica Webb, extrae del pasado su idea exagerada de su propia importancia. Y eso impone sueños problemáticos de fama e importancia en el presente -a través del Brexit- y deja atrás a unos descendientes amargamente divididos.