La Organización Mundial de la Salud recomendó el viernes deshacerse de un componente común de las vacunas contra la influenza estacional que protege contra una cepa particular del virus, porque esa cepa parece ya no existir.
Los virus de la influenza del linaje B/Yamagata no se han detectado desde marzo de 2020, cuando el coronavirus pandémico, SARS-CoV-2, se multiplicaba por todo el mundo. La explosiva transmisión viral del SARS-CoV-2 y las restricciones sanitarias que siguieron alteraron drásticamente la propagación y los ciclos de otras enfermedades infecciosas, y la gripe estacional no fue una excepción.
La temporada de gripe 2020-2021 fue prácticamente inexistente y la diversidad genética de las cepas de gripe circulantes colapsó drásticamente. Pero el linaje B/Yamagata parece haber sido el más afectado. Mientras que otras cepas se recuperaron en los años posteriores, provocando una temprana y feroz temporada de gripe 2022-2023 en los EE. UU., B/Yamagata sigue desaparecida a nivel mundial y parece extinta.
En una reunión de cuatro días esta semana, los asesores de la OMS se reunieron, como de costumbre, para determinar la composición de la vacuna contra la influenza estacional de 2024 para el hemisferio sur. Su recomendación, publicada hoy, es no incluir un componente de protección contra B/Yamagata, lo que marca la primera vez desde su desaparición que la agencia de salud recomienda dejar atrás el virus ausente.
«La ausencia de detección confirmada de virus del linaje B/Yamagata de origen natural es indicativa de un riesgo muy bajo de infección por virus del linaje B/Yamagata», escribieron los asesores de la OMS en su recomendación final. «Por lo tanto, la opinión del comité asesor sobre la composición de la vacuna contra la influenza de la OMS es que la inclusión de un antígeno del linaje B/Yamagata en las vacunas tetravalentes contra la influenza ya no está justificada, y se deben hacer todos los esfuerzos posibles para excluir este componente lo antes posible».
No sólo el virus ya no es una amenaza detectable, sino que los asesores de la OMS señalaron que mientras se produzcan vacunas para combatirlo (un proceso que requiere hacer crecer el virus en sí), mantener el componente de la vacuna podría correr el riesgo de reintroducir el virus.
«Si bien las vacunas contra la influenza son seguras y eficaces, la fabricación y el uso de vacunas inactivadas y vivas atenuadas que contienen virus del linaje B/Yamagata plantean un riesgo teórico de reintroducción del virus del linaje B/Yamagata en la población. Este riesgo puede mitigarse mediante la eliminación de B/Yamagata de las vacunas», escribieron los asesores.
Antes de la desaparición de B/Yamagata, había cuatro tipos de gripe estacional que circulaban a nivel mundial, y las vacunas contra la gripe estacional apuntaban a tres o cuatro de ellos (vacunas trivalentes y tetravalentes, respectivamente). Los cuatro tipos de virus incluyen dos subtipos de influenza tipo A, H1N1 y H3N2, y los dos linajes de influenza tipo B, Victoria y Yamagata. (Para obtener una explicación más detallada de la influenza, consulte nuestro explicador aquí). Las inyecciones trivalentes generalmente han protegido contra los virus tipo A y uno de los virus B, que ha sido el linaje B/Victoria en los últimos años.
Estados Unidos utiliza inyecciones cuadrivalentes. Y dado que la composición de la vacuna contra la gripe 2023-2024 para el hemisferio norte se determinó hace meses, y las vacunas ya están disponibles para esta temporada, contienen un componente B/Yamagata.