China ahora informa que casi 60,000 personas han muerto de COVID-19 desde principios de diciembre, cuando el país abandonó abruptamente su política de cero COVID y las subvariantes de omicron comenzaron a afectar a su población. El nuevo número de muertes es una revisión marcada de la cifra informada previamente por China para ese período, que fue de solo 37. Pero los expertos se muestran escépticos de que el nuevo recuento, mucho más grande, sea una contabilidad completa, y la Organización Mundial de la Salud continúa presionando al país para que publique más datos
En una conferencia de prensa el sábado en Beijing, el director de administración médica de la Comisión Nacional de Salud (NHC) de China, Jiao Yahui, dijo a los periodistas que el país registró 59.938 muertes relacionadas con COVID entre el 8 de diciembre y el 12 de enero. De esas, 5.503 muertes estaban específicamente relacionadas a insuficiencia respiratoria, y 54.435 se asociaron con afecciones subyacentes, como cáncer y enfermedades cardiovasculares.
Las nuevas cifras duplican el recuento de muertes por COVID-19 del país debido específicamente a insuficiencia respiratoria por COVID-19, lo que eleva el total de la pandemia a 10.775. Anteriormente, esas muertes, las debidas a insuficiencia respiratoria o neumonía por COVID-19, fueron las únicas muertes que China contó como causadas por COVID-19, lo que generó críticas de los funcionarios de la OMS, quienes calificaron la clasificación como «demasiado estrecha».
En medio de la publicación de datos del sábado, la OMS emitió un comunicado diciendo que su director general, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, se reunió con el director del NHC, Ma Xiaowei, para obtener la nueva información directamente. La OMS dijo que apreciaba la comunicación y dio la bienvenida a los nuevos datos, pero presionó por más.
«La OMS está analizando esta información, que abarca desde principios de diciembre de 2022 hasta [January 12, 2023]y permite una mejor comprensión de la situación epidemiológica y el impacto de esta ola en China», escribió la agencia. Agregó que los datos parecen sugerir que los casos pueden estar disminuyendo en general y que el pico se parecía mucho al imponente ondas omicron vistas en otros lugares, como la de EE. UU. el pasado enero.
Pero la OMS notó lagunas en los datos y dijo que ha «solicitado un desglose más detallado de los datos por provincia a lo largo del tiempo». La agencia también señaló que volvió a presionar a China para obtener más datos de secuenciación genética para monitorear la aparición de nuevas variantes.
En comentarios a The Washington Post el lunes, Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS en COVID-19, dijo que la nueva cifra de muertes es triste pero claramente no es el panorama completo. Señaló que solo parece incluir las muertes en los hospitales, no las que ocurrieron en otros lugares, como en los hogares. «Es realmente triste ver la cantidad de muertes relacionadas con hospitales de 60,000 en el último mes, pero eso debería considerarse el mínimo».
Si bien un salto de 37 a casi 60,000 muertes reportadas desde principios de diciembre es sorprendente, la última cifra sigue siendo significativamente más baja que las estimaciones modeladas, que sitúan el número de muertes de China en la ola actual en cientos de miles. Numerosos modelos han pronosticado que el país verá más de 1 millón de muertes al final de la ola en las próximas semanas.
Aún así, Van Kerkhove señaló al Post que las revelaciones del fin de semana ofrecieron una confirmación importante con respecto al reciente impulso de la OMS para obtener más datos de China: «Nos dice que estos datos existen».