La estrella del París Saint-Germain, Lionel Messi, jugará en Arabia Saudita la próxima temporada, dijo el martes a la AFP una fuente saudita cercana a las negociaciones, calificando el contrato de «enorme». La salida del argentino campeón del mundo hacia el rico reino del Golfo es «un hecho. Jugará en Arabia Saudita», dijo esta fuente bajo condición de anonimato. «El contrato es excepcional. Es enorme. Todavía estamos ultimando algunos detalles», agregó, sin revelar el nombre del club en cuestión.
Resurgimiento de la rivalidad con Ronaldo
Preguntado por AFP, el PSG se limitó a recordar que el contrato de Messi estaba vigente hasta el 30 de junio. «Si el club hubiera querido renovar su contrato, se habría hecho antes», sin embargo, deslizó otra fuente del club parisino. Según esta segunda fuente, el argentino cumplirá su fin de contrato como estaba previsto y no se espera ninguna comunicación oficial del club.
Ya bajo contrato con la oficina de turismo saudí para promocionarlo en sus redes sociales, Lionel Messi debería encontrarse en el campeonato local La estrella portuguesa Cristiano Ronaldo, jugador del Al-Nassr desde la ventana de fichajes de invierno. Varios medios han mencionado en los últimos días la existencia de una fabulosa oferta del club rival Al-Hilal, valorada en 400 millones de euros anuales para traer a Messi y recrear la mítica rivalidad con CR7, cuando los dos jugadores jugaban en la liga española.
«Las negociaciones no tardaron tanto como con Ronaldo», dijo la fuente saudí, y añadió que, al igual que con este último, el paquete financiero provino del fondo soberano saudí (PIF). El sensacional contrato del delantero portugués en Arabia Saudí, estimado en 400 millones de euros hasta junio de 2025, le convertía en el deportista mejor pagado del mundo en 2023, según el ranking anual de Forbes.
«Atractivo del Reino»
Messi, que cumplirá 36 años en junio, «es un jugador al final de su carrera, y no estará solo por el fútbol. Estará para contribuir al atractivo del reino», dijo la fuente saudí, que subrayó la ambición del país de atraer a otros «grandes jugadores» así como a jóvenes «con un futuro prometedor». En febrero, un funcionario familiarizado con el asunto dijo a la AFP que Arabia también buscaba forjar alianzas con Messi para apoyar su candidatura a la organización de una Copa del Mundo. Una candidatura conjunta con Egipto y Grecia para la Copa del Mundo-2030 se discute desde hace varios meses, pero no se ha formalizado.
La monarquía rica en petróleo, al igual que otros países del Golfo, depende en parte del deporte para diversificar su economía y cambiar su imagen de reino ultraconservador. Arabia, que alberga en particular la Fórmula 1 y financia el disidente circuito de golf LIV, es acusada por organizaciones de derechos humanos de «sportwashing», un proceso que permite a un país mejorar su reputación a través de intermediarios deportivos.
El país debería albergar en los próximos años el campeonato asiático de fútbol, los Juegos Asiáticos e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno sobre nieve artificial.