Este fin de semana, docenas de artistas llegarán a Los Ángeles para la 66ª entrega anual de los premios Grammy. Trevor Noah contará chistes, los músicos recibirán trofeos y, en algún lugar de Internet, alguien descargará su música de forma gratuita.
El año pasado hubo más de 17 mil millones de visitas a sitios web de piratería musical en todo el mundo, un asombroso aumento del 13 por ciento con respecto a 2022, según la firma de investigación Muso. Después de años de caída en la piratería musical provocada por servicios de streaming como Spotify y Apple Music, el repunte es algo sorprendente. Según el informe de Muso, el aumento muestra “una necesidad urgente de [industry] para comprender los cambios que continúan impulsando a los consumidores hacia canales sin licencia”.
En general, la piratería musical ha ido disminuyendo en los últimos siete años, en gran parte porque los artistas y los sellos dejaron de ofrecer lanzamientos de álbumes exclusivos a ciertas plataformas de música, dice el director ejecutivo de Muso, Andy Chatterley. En 2016, álbumes como el de Beyoncé Limonada y Frank Ocean Rubio se lanzaría como exclusivo en Tidal o Apple Music y luego sería pirateado por personas que no usaron esos servicios. Tras una misiva del director ejecutivo de Universal Music Group, Ludcian Grainge, denunciando la práctica, las exclusivas se extinguieron. También lo hizo la piratería. Ahora ha vuelto a lo grande.
Chatterley dice que hay múltiples factores que causan el resurgimiento, pero sugiere que en algunos casos se trata de que las personas no pueden pagar los servicios de transmisión de música. En otros, es una cuestión de que los costos de datos móviles son altos en algunas regiones, lo que lleva a las personas a descargar pistas a sus teléfonos a través de Wi-Fi en lugar de transmitirlas a través de una conexión de datos móviles. Señala una estadística específicamente sorprendente en los hallazgos de Muso: alrededor del 40 por ciento de la piratería musical que la empresa rastreó iba a sitios que extraen el audio de los vídeos de YouTube y lo convierten en archivos de música descargables. Esto representa la mayor parte de la piratería, según los datos de Muso: más que las transmisiones ilegales, los torrents u otras formas de descargas web. «Es un problema realmente importante», dice Chatterley.
Cuando se le preguntó sobre los hallazgos de Muso, el portavoz de YouTube, Jack Malon, señaló que tan pronto como el servicio para compartir videos recibe una alerta sobre las herramientas de extracción de transmisiones, se toman medidas para bloquear los dominios ofensivos y desarrollar métodos técnicos para detener su uso. YouTube también cuenta con personal dedicado a enviar avisos de cese y desistimiento a quienes están detrás de dichas aplicaciones. «Invertimos importantes recursos en herramientas para informar y gestionar material protegido por derechos de autor, mientras trabajamos estrechamente con otros líderes de la industria para establecer el estándar sobre cómo las empresas de tecnología luchan contra la piratería», dice Malon. «Seguimos comprometidos a fortalecer continuamente estos esfuerzos».
Muso no reveló qué sitios de extracción rastreó para su último informe. Chatterley dice que esta información se oculta para no promover los servicios de piratería. La empresa tampoco reveló de cuántas descargas fueron responsables los sitios de extracción. Para dar contexto, Chatterley ofreció números de torrents para 2023.
Tomemos, por ejemplo, a Taylor Swift. El fenómeno omnipresente está nominado a seis premios Grammy este fin de semana y, aunque no lanzó un nuevo álbum en 2023, tuvo seis de los 20 discos más vendidos en Estados Unidos. Su liberación de 1989 (versión de Taylor), la versión regrabada de su poderoso disco pop de 2014, vendió alrededor de 2,9 millones de copias, el álbum más vendido de cualquier año en casi una década. Ese mismo álbum fue descargado vía torrent más de 275.000 veces. (La versión original del álbum de 2014 fue descargada 430.077 veces).
Los otros álbumes que Swift tenía en esa lista de los 20 principales también registraron una gran cantidad de torrents. Como el de 2022 medianoche. Ese récord fue descargado más de 493.000 veces el año pasado. De hecho, la mayoría de los álbumes más populares de Swift…Habla ahora, Rojo, Folklore, Amante, Cada vez más—fueron descargados entre 400.000 y 700.000 veces. En total, los álbumes de Swift se descargaron menos de 5 millones de veces en 2023, lo que parece una cifra pequeña si se tiene en cuenta que Swift vendió 19 millones de discos en EE. UU. solo en ese tiempo, según datos de Luminate. Entonces recuerdas que los torrents son la fracción más pequeña de la piratería musical en todo el mundo; Sólo alrededor del 3 por ciento de las visitas a sitios de piratería en todo el mundo llevaron a que alguien buscara un torrent.
Y ahora esa piratería parece estar aumentando… otra vez. Ha pasado casi un cuarto de siglo desde que Napster cambió la forma en que la gente adquiría la música. En ese tiempo, han surgido decenas de opciones sobre cómo comprar y transmitir canciones, pero es posible que obtenerlas de Internet nunca desaparezca.