El pedido de Joe Biden de sanciones más severas para acabar con el tráfico de fentanilo durante su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada generó respuestas mixtas de los expertos.
El martes, el presidente presentó una serie de medidas para combatir la crisis de sobredosis del país, incluido el aumento de máquinas de detección de drogas, inspecciones de carga y sanciones más severas en torno al tráfico de fentanilo.
Biden también dijo que actualmente había un «número récord de personal trabajando para asegurar la frontera… incautando más de 23,000 libras de fentanilo solo en los últimos meses».
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Desde entonces, los expertos han criticado y alabado a Biden. En 2021, cuando unas 107.000 personas en los EE. UU. murieron por sobredosis de drogas, se convirtió en el primer presidente cuya administración lanzó un plan nacional que prioriza las políticas de reducción de daños, que incluyen la distribución de tiras que pueden detectar la presencia de fentanilo en sustancias y prevenir sobredosis, en intentos de prevenir la muerte y la enfermedad entre los consumidores de drogas.
A algunos defensores de la reducción de daños les preocupa que la propuesta de la administración Biden de “sanciones severas para acabar con el tráfico de fentanilo” pueda enmarcar la crisis como un problema mayormente de aplicación de la ley y patrulla fronteriza, en lugar de un problema de salud pública a nivel nacional.
“La criminalización del tráfico de drogas es lo opuesto a la reducción de daños”, dijo Mary Sylla, directora de política y estrategia de prevención de sobredosis de la Coalición Nacional para la Reducción de Daños. “Es un poco desalentador porque el presidente Biden usó la frase ‘reducción de daños’ el año pasado en su discurso sobre el Estado de la Unión y era la primera vez que se mencionaba la reducción de daños en el discurso sobre el Estado de la Unión, por lo que estábamos emocionados de ver eso.»
Sylla agregó que criminalizar las drogas ya habría reducido el tráfico o las sobredosis si fuera posible que tal acción lo hiciera. No había hecho eso, o incentivado el cambio de comportamiento entre los usuarios de drogas, porque no puede, dijo.
Sylla también dijo que encarcelar a las personas por cualquier motivo aumenta el riesgo “de todo tipo… [of] problemas de salud” dados los entornos a menudo abarrotados en los calabozos y prisiones.
Otros defensores de la reducción de daños argumentan que el pedido de Biden de mayores penas afectará aún más a las comunidades marginadas que ya se han visto afectadas de manera desproporcionada por la fallida «guerra contra las drogas». También creen que permitirá que drogas aún más potentes ingresen a los mercados ilegales.
“Su apoyo a penas más severas por sustancias relacionadas con el fentanilo, lo que resultará en una aplicación más amplia de sentencias mínimas obligatorias y dañará desproporcionadamente a las comunidades negras, latinas e indígenas, al mismo tiempo es increíblemente contraproducente y no reconoce cómo llegamos a este lugar para para empezar”, dijo la directora de la oficina de asuntos federales de la Drug Policy Alliance, Maritza Pérez Medina.
Pérez agregó: “La razón por la cual las sustancias relacionadas con el fentanilo han superado nuestro suministro de drogas en este momento es que el narcotráfico responde a las duras medidas enérgicas y al aumento de las incautaciones de heroína y opioides recetados. Y ahora que estamos viendo políticas más duras contra el fentanilo, hay drogas nuevas e incluso más potentes, como la xilazina y las nitazenas, que están apareciendo y comenzando a apoderarse de algunos mercados”.
Pérez también criticó la presión de la administración de Biden para que el Congreso categorizara permanentemente todas las sustancias relacionadas con el fentanilo como drogas de la lista I, una categoría reservada para las drogas que tienen un alto potencial de abuso y pueden crear dependencia psicológica y física severa.
Las drogas de la Lista I actualmente incluyen heroína, dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y marihuana. Medina dijo que agregar sustancias relacionadas con el fentanilo a esa lista sin probarlas o investigarlas por completo está “creando las condiciones para un mercado de drogas más riesgoso y dando marcha atrás en sus compromisos con la reforma de la justicia penal”, al tiempo que pierde la oportunidad de encontrar más tratamientos terapéuticos destinados a abordar el problema. epidemia de sobredosis.
Al menos un tratamiento, la naloxona, ya ha arrojado resultados prometedores como herramienta para revertir las sobredosis de opioides, dijo Medina. Pero, Medina y otros reiteraron, podría haber más.
Mientras tanto, otros expertos han elogiado el enfoque de la administración Biden para la crisis de sobredosis, que incluye interrumpir el tráfico y la venta de drogas al tiempo que amplía el acceso a herramientas de tratamiento, recuperación y reducción de daños, como agujas esterilizadas y equipos para fumar.
“Creo que desde una perspectiva amplia, estamos en el camino correcto”, dijo la profesora Erin Winstanley de la Universidad de West Virginia, cuyos enfoques incluyen la epidemia de opioides y los trastornos por uso de sustancias.
Winstanley dijo que reducir el suministro de drogas peligrosas y potentes como el fentanilo tiene que ser una dimensión de cualquier buena política de drogas. Y dijo que la lista de recomendaciones de la Casa Blanca de Biden para reducir las sustancias ilícitas relacionadas con el fentanilo, tal como se presentó al Congreso en 2021, tuvo en cuenta precisamente qué tan propensas son esas drogas al abuso y propuso su calendario en consecuencia.
“En realidad es muy racional”, dijo Winstanley. “Cualquier sentencia penal en torno al fentanilo está vinculada en parte a esa investigación y también al cronograma, por lo que me parece bastante progresista si esa es la política”.
Sin embargo, Winstanley quiere que la administración Biden continúe priorizando la ciencia, especialmente asegurándose de que la investigación sobre los trastornos por uso de sustancias continúe teniendo apoyo bipartidista.
“Es algo que debemos continuar para garantizar que haya fondos adecuados para que podamos encontrar soluciones basadas en la ciencia”, agregó Winstanley. “Dado que más muertes en los Estados Unidos están relacionadas con el fentanilo y la metanfetamina, realmente necesitamos ver más avances en el tratamiento del trastorno por consumo de metanfetamina y… promover enfoques más sofisticados para controlar las sobredosis que involucran compuestos sintéticos potentes como el fentanilo”.