Las dos nuevas líneas de producción de Novartis en Schweizerhalle están altamente automatizadas. La compañía farmacéutica tiene la intención de atender el mercado de alto crecimiento de las terapias de ARN. Sin embargo, todavía apenas genera ventas con su producto principal, Leqvio.
Solo se necesitan unos pocos empleados en la nueva producción de terapias de ARN en Novartis.
Todavía sale humo de las tuberías y chimeneas individuales, pero el sitio de la industria química en Schweizerhalle, en las afueras de Basilea, estaba más ocupado. Varias actividades se han trasladado de esta zona industrial en expansión en las últimas décadas y se han demolido muchos edificios. En vista de los numerosos estacionamientos sobre el suelo y otras áreas libres, escasamente ocupados, hay suficiente espacio para nuevas instalaciones de producción.
La música suena en Asia.
La música suena en la química. no en Suiza por mucho tiempo, al igual que en muchos otros países europeos. Hoy en día, la producción de productos químicos se concentra cada vez más en Asia, donde son atractivos los costos de energía y mano de obra más baratos y las regulaciones ambientales menos estrictas. Junto con Syngenta, Bayer y Clariant, Novartis es una de las pocas empresas que, de forma limitada, todavía fabrica productos químicos en Schweizerhalle.
Aunque no todos los antiguos edificios de Novartis se han conservado durante mucho tiempo y la plantilla del Grupo en este lugar es de tan solo unos 200 empleados, se tomó la decisión de quedarse. La compañía farmacéutica incluso ha invertido 70 millones de francos en la construcción de dos nuevas líneas de producción en los últimos dos años.
Las instalaciones, que fueron inauguradas el lunes en presencia del ministro de Economía, Guy Parmelin, se destinarán a la fabricación de principios activos para terapias de ARN. En el subgrupo de moléculas cortas de ácido ribonucleico (los llamados pequeños ARN de interferencia, siRNA), Novartis ha lanzado su primer producto al mercado, el medicamento para reducir el colesterol Leqvio.
un producto caro
La empresa debe el fármaco, que recibió la aprobación en la UE a finales de 2020 y en Suiza y EE. UU. en 2021, a una costosa adquisición. Casi 10.000 millones de dólares se fueron de Novartis hace tres años la adquisición del entonces propietario The Medicines Company costos, que de otro modo no tendrían otros productos.
Las expectativas de la preparación son correspondientemente altas dentro del grupo y entre los inversores. De acuerdo con los objetivos de la dirección de Novartis, Leqvio debería convertirse en un fármaco especialmente vendido. Estamos hablando de un mega éxito de taquilla con miles de millones en ingresos. Los observadores de mercado del servicio de la industria de Tecnología Farmacéutica estimaron recientemente el potencial de ventas general del producto para 2038 a casi $ 50 mil millones.
Sin embargo, la comercialización de Leqvio ha sido lenta hasta ahora. El año pasado las ventas se limitaron a 112 millones de dólares, aunque el producto ya está aprobado en 70 países. No llegó a la lista de los 20 productos más vendidos del grupo.
Renuncia de fabricantes por contrato
Como ya ha reconocido la dirección de Novartis en varias ocasiones, educar a la profesión médica lleva más tiempo del esperado. Es necesario persuadir a los médicos para que receten Leqvio en lugar de las estatinas más comunes y mucho más baratas para prevenir enfermedades cardiovasculares.
Hasta ahora, Leqvio ha sido fabricado por empresas de terceros en plantas de EE. UU. e Italia. En el futuro, Novartis quiere controlar toda la producción por sí misma, y se está evaluando un segundo sitio para la producción de ingredientes activos además de Schweizerhalle. Steffen Lang, miembro de la Junta Ejecutiva de Novartis, dijo que los muchos años de experiencia de los empleados allí y el alto nivel de seguridad en las entregas que se logra tradicionalmente en Suiza hablan a favor de Schweizerhalle.
La producción funciona sin parar
La producción de terapias de ARN se considera particularmente desafiante. Según Novartis, mientras que los medicamentos comunes producidos químicamente solo pasan por unos diez pasos de fabricación, hay más de 170 para los productos de siRNA, lo que requiere un alto grado de automatización. De 13 a 17 operadores son suficientes por turno: la producción en Leqvio funciona las 24 horas del día, incluidos los fines de semana. También hay empleados en control de calidad y químicos individuales que no están divididos en planes de turnos.
Toda la plantilla fue fichada por Novartis procedente de las filas existentes. Además de Leqvio, el grupo produce ingredientes activos para otros 14 medicamentos en su planta de Schweizerhalle. La química clásica todavía se está haciendo en este lugar, se dijo durante un recorrido.
La inversión en las nuevas instalaciones de producción está vinculada a la esperanza de que se puedan introducir en el mercado más fármacos del área de siRNA. Debido a que estos preparados tienen la reputación de tener un efecto más específico en el cuerpo que las terapias tradicionales, Novartis, junto con otras compañías farmacéuticas, espera algún día poder usarlos contra diversas enfermedades cardiovasculares e infecciosas, así como contra enfermedades neurológicas y cáncer.
Industria farmacéutica económicamente resiliente
En su discurso, el Consejero Federal Parmelin recordó que la industria farmacéutica suiza se ha mostrado resistente a las fluctuaciones económicas en los últimos años y ha aumentado su participación en el producto interno bruto del 2 a más del 5 por ciento desde 2010. Para continuar con esta historia de éxito, la industria depende de estar a la vanguardia de las últimas tecnologías.
Novartis se ve bien preparada en lo que respecta a la terapia de ARN. «No todo el mundo puede hacer lo que hacemos aquí en esta cantidad y calidad», dijo Steffen, responsable de producción mundial en el grupo.