Con Crans-Montana, el grupo estadounidense Vail Resorts añade a Andermatt otra estación de esquí suiza. Su nueva directora ejecutiva, Kirsten Lynch, es la figura perfecta para los profesionales del esquí estadounidenses.
Ella misma es una ávida esquiadora: Kirsten Lynch dirige la empresa de estaciones de esquí más grande del mundo.
Parece salida de una serie americana de Netflix: Kirsten Lynch, que ha sido directora ejecutiva de Vail Resorts, el mayor operador de estaciones de esquí del mundo, durante más de un año. En sus apariciones y en las fotografías, muestra repetidamente su amplia sonrisa de megavatios. En las entrevistas, los oídos europeos notarán su forma de hablar aguda, acentuada y claramente acentuada, tan típica de las mujeres de negocios estadounidenses.
La respuesta de la oficina de prensa a la pregunta sobre el estilo de liderazgo de Lynch también es pulida: Kirsten está «centrada en la mejora constante escuchando, aprendiendo y cambiando», dice. Y que para ellos el foco son “los empleados, mejorar las experiencias de los clientes y defender el futuro del deporte”.
Lynch creció en Chicago. Aprendió a esquiar a los seis años y desde entonces quedó enganchada. Al parecer, encontró el trabajo de sus sueños por casualidad. Después de trabajar como jefa de marketing en varias empresas grandes, la más reciente en Pepsico, se mudó a Boulder, Colorado, en 2011 sin perspectivas de un nuevo trabajo. “Sólo quería estar cerca de las montañas para poder esquiar”, recuerda en entrevistas. Aquí luego se unió a Vail Resorts, con sede en Colorado, donde se desempeñó como jefa de marketing durante diez años antes de asumir el puesto de directora ejecutiva.
Billete dorado de la próxima temporada
Lynch prefiere ser fotografiada en una pose relajada y con un atuendo deportivo e informal frente a paisajes cubiertos de nieve; Esta imagen también adorna sus correos electrónicos a los empleados. Transmite la imagen de una persona muy deportista, sencilla, exitosa en el trabajo de sus sueños y que vive en armonía consigo misma y con el medio ambiente. Y corresponde casi exactamente a la imagen que promueve Vail Resorts como empresa.
Hasta hace un año, el grupo estadounidense que cotiza en bolsa era poco conocido fuera de Estados Unidos. Eso cambió en marzo de 2022, cuando los estadounidenses bien capitalizados arrebataron la mayor parte de la zona de esquí en el pueblo montañoso de Andermatt, en Uri, al inversor Samih Sawiris. Con Crans-Montana en el Valais, ahora incorporan otro destino de esquí suizo. El 30 de noviembre, el grupo anunció que había adquirido una participación mayoritaria en todos los ferrocarriles de montaña, once restaurantes de montaña y el operador local de escuelas de esquí Sportlife.
Vail Resorts prefiere áreas de esquí «icónicas» donde pueda ofrecer todas las tiendas de esquí y snowboard de una sola fuente y sean de fácil acceso para los entusiastas de la nieve, en su mayoría adinerados y con mucha movilidad. Snow-sure Crans-Montana encaja perfectamente en la cartera. A partir de la temporada 2023/24, también se aplicará aquí el “Epic Pass”, corazón del modelo de negocio de los estadounidenses. Introducido en 2008, los clientes compran este billete antes del inicio de la temporada. (Comentario del enlace) y así acceder a los 42 destinos de esquí del grupo, cuyo principal destino es EE.UU. El pase para todo el resort cuesta actualmente $1,025, una ganga para los viajeros frecuentes dados los precios a menudo altos de los pases de un día.
Inclusión: ¿más que un objetivo noble?
Los estadounidenses abordan sus adquisiciones con cautela y extrema sabiduría. Al igual que en Andermatt, inmediatamente anunciaron inversiones en la zona de esquí de Crans-Montana, que ascenderán a 30 millones de francos en los próximos cinco años. También se insiste siempre en que se debe mantener el crecimiento, la sostenibilidad y el dinamismo de la zona y la región de esquí. Lynch menciona a menudo la gran importancia de los empleados. La escasez de personal es en realidad uno de sus mayores desafíos. Debido a que había muy poco personal en el lugar, la temporada pasada se produjeron largas colas en los remontes, lo que los titulares de pases estadounidenses criticaron duramente. Lynch abordó el problema con aumentos salariales para la mayoría de los empleados, algunos de ellos en el rango de dos dígitos. También en Crans-Montana se debería mantener a todo el personal a bordo, si es posible.
La entrada del profesional del esquí americano aporta dinero y nuevos clientes a una zona de esquí. Pero también significa cambios que no agradan a todos. Los lugareños en EE. UU. informan en foros en línea sobre problemas a la hora de alojar a los empleados, que a menudo solo trabajan por una temporada, que van más allá de las opciones locales. Pero también del hecho de que los clientes muy adinerados, que ahora llegan con mayor frecuencia, significarán que los precios aumentarán en general a medio plazo.
Lynch es muy consciente de este “problema de las élites”. A menudo habla de “inclusión” y de que los deportes de invierno deberían ser asequibles y accesibles para todos. Vail Resorts también ejecuta programas similares para miles de jóvenes en todo Estados Unidos. La oficina de prensa escribe que también se intenta atraer a los clientes menos favorecidos flexibilizando al máximo las distintas categorías de billetes. Sin embargo, el esquí sigue siendo un deporte caro y probablemente seguirá siendo inasequible para muchos, especialmente en Estados Unidos. No es de extrañar que Lynch quiera ahora penetrar en el mercado europeo, donde el esquí y el snowboard se consideran deportes populares en muchos lugares.