Los humanoides han aspirado mucho aire de la habitación. Después de todo, es mucho más fácil generar prensa para robots que se ven y se mueven como humanos. Sin embargo, en última instancia, aún no se ha demostrado tanto la eficacia como la escalabilidad de dichos diseños. Desde hace un tiempo, el fundador de Collaborative Robotics, Brad Porter, ha evitado los robots que parecen personas. Sin embargo, las máquinas que potencialmente pueden razonar como personas son otra cosa completamente diferente.
Como lo indica el nombre de la startup de dos años, Collaborative Robotics (Cobot para abreviar) está interesada en las formas en que los humanos y los robots colaborarán en el futuro. La compañía aún no ha presentado su sistema, aunque el año pasado Porter me dijo que el “novedoso sistema cobot” no es ni humanoide ni un manipulador móvil montado en la parte trasera de un robot móvil autónomo (AMR).
Sin embargo, el sistema ha comenzado a implementarse en sitios seleccionados.
«La implementación de nuestros primeros robots en el campo a principios de este año, junto con la inversión de hoy, son hitos importantes a medida que incorporamos cobots con capacidad de nivel humano a las industrias de hoy», dice Porter. «Vemos un círculo virtuoso en el que más robots en el campo conducen a una IA mejorada y una cadena de suministro más rentable».
Un mayor despliegue se verá favorecido por una nueva Serie B de 100 millones de dólares, liderada por General Catalyst y protagonizada por Bison Ventures, Industry Ventures y Lux Capital. Eso eleva la financiación total de la empresa del Área de la Bahía a 140 millones de dólares. Teresa Carlson de General Catalyst también se unirá a la empresa en calidad de asesora.
Cobot también tiene pedigrí, con personal que incluye ex empleados de Apple, Meta, Google, Microsoft, NASA y Waymo. El propio Porter pasó más de 13 años en Amazon. Cuando terminó su carrera en la empresa en el verano de 2020, lideraba el equipo de robótica industrial del gigante minorista.
Amazon se convirtió en uno de los principales impulsores y consumidores de robótica industrial del mundo durante ese tiempo, y los ahora omnipresentes AMR de la compañía son un testimonio de la eficiencia de combinar trabajadores humanos y robots.
Naturalmente, la IA será fundamental para la promesa de la empresa de “solución de problemas humanos”, mientras que el alejamiento del factor de forma humanoide es un intento, en parte, de reducir el costo de entrada para implementar estos sistemas.