La semana en que Netflix atacó a sus rivales

Este mes, hace dos años, Netflix advirtió a los inversores que había visto una desaceleración del crecimiento durante la primera mitad de 2022, y el resultado fue nada menos que un pánico en Wall Street. El precio de las acciones del transmisor cayó casi un 20 por ciento de la noche a la mañana, y esta columna publicó una edición titulada «El gran pánico de Netflix del 22». Casandras en todas partes salieron de sus rocas con mensajes pesimistas y, hasta cierto punto, no estaban del todo equivocadas. En realidad, el año de Netflix empeoró mucho: terminó perdiendo suscriptores durante un trimestre, el precio de sus acciones se desplomó a un tercio de lo que había sido a fines de 2021 e hizo cosas que durante mucho tiempo había dicho que nunca haría (como que ofrece un nivel con publicidad).

Pero mientras Netflix corrigió su rumbo ese invierno (y nuevamente después de un informe de ganancias aún peor esa primavera), lo que los ejecutivos de la compañía no hicieron fue entrar en pánico. No se apresuraron a comprar otro estudio ni a lanzarse al negocio lineal; No abandonaron el negocio del cine ni redujeron drásticamente su gasto en contenido. Simplemente intentaron mantenerse fieles a la misión principal de Netflix (ofrecer más contenido de entretenimiento de manera más efectiva que cualquier otro transmisor) y esperaban que fuera suficiente para comenzar a agregar suscriptores nuevamente y comenzar a ganar más dinero. Y esta semana, dos años después de aquel oscuro día de enero de 2022, ofrecieron la prueba más clara hasta el momento de que su estrategia estaba funcionando:

➽ El martes, Netflix dijo que agregó más de 13 millones de suscriptores en los últimos tres meses de 2023, lo que marca su cuarto trimestre más sólido hasta la fecha. Dado lo grande que es la empresa ahora que hace diez años, eso es sorprendente. Ahora cuenta con más de 260 millones de suscriptores y ha añadido casi 30 millones de clientes de pago en el último año.

➽ Una gran parte del crecimiento de Netflix el año pasado fue el resultado de su decisión de comenzar a tomar medidas enérgicas contra el uso compartido de contraseñas entre sus clientes, una práctica que alguna vez fomentó abiertamente. Si bien la medida podría haber hecho que la marca del transmisor fuera menos atractiva entre algunos de sus usuarios más antiguos, aumentó los ingresos y ayudó a hacer crecer el nivel de publicidad menos costoso de la plataforma. Esa es una noticia particularmente buena, ya que la publicidad ofrece una nueva fuente de ingresos potencialmente enorme para Netflix si puede convencer a suficientes clientes para que acepten los anuncios.

➽ Con ese objetivo, Netflix también anunció el martes un sello masivo de diez años y más de 5 mil millones de dólares con la WWE que brindará un escaparate de lucha libre en vivo. Crudo al transmisor en 2025 y, fuera de los EE. UU., una gran cantidad de otra programación de la WWE. La decisión representa lo más cerca que ha estado Netflix de los eventos deportivos en vivo, aunque la compañía considera que la WWE es «entretenimiento deportivo» y, por lo tanto, no es lo mismo que la NFL o la NBA. Cualquiera que sea la semántica, el acuerdo debería resultar efectivo para lograr que nuevos clientes a quienes no les gustan tanto los dramas y las comedias se registren en Netflix. Y lo que es más importante, debido a que el programa se produce durante todo el año, podría ser un arma potente para combatir la deserción. Es dudoso que muchos fanáticos de la lucha libre se registren por uno o dos meses en Netflix y disfruten de combates durante un año.

➽ Netflix también recibió buenas noticias en el frente de los premios: su lista de películas para 2023 obtuvo 18 nominaciones, incluida una nominación a mejor película por Maestro. Ese recuento le dio más nominaciones que cualquier otro estudio este año, superando las 13 de Apple. Esta semana también se anunció que el jefe de cine de Netflix, Scott Stuber, quien ayudó a convertir el transmisor en un estudio legítimo, se marcharía a finales de este año. Pero la noticia realmente no pareció molestar a la comunidad creativa, que había estado esperando que Stuber se fuera durante algún tiempo, según informes en el sector.

➽ La mejor noticia de todas para Netflix fue que los mismos inversores de Wall Street que sufrieron una crisis hace dos años ahora han reavivado su ardiente amor por la empresa. Las acciones del transmisor subieron más del 15 por ciento esta semana, subiendo a más de 560 dólares al final del día del jueves. Las acciones se cotizaban a menos de 400 dólares por acción en octubre.

➽ Y como para poner un signo de exclamación a una semana de superlativos, se filtró que en abril, toda la serie de Sexo y la ciudad comenzará a transmitirse en Netflix (mientras permanece en Max). Los programas de HBO han estado en Netflix desde el verano pasado, incluido el recientemente finalizado. Inseguro. Pero la presencia de una de las series emblemáticas de HBO en la plataforma de un principal rival creativo simplemente subrayó el final de ese breve período en el que las compañías de medios tradicionales pensaron que podían privar a Netflix de su mejor propiedad intelectual.

Hace dos años, en la columna de “pánico” antes mencionada, hice todo lo posible para no hacer ninguna predicción sobre lo que presagiaba ese horrible pronóstico de ganancias. Pero estaba bastante seguro de que, incluso si se avecinaban más turbulencias, esta mala racha no resultaría fatal. “Incluso si Netflix continúa tropezando hasta 2022, las probabilidades de que tenga un evento de extinción al nivel de MySpace o Napster, o incluso una caída al estilo de WeWork, parecen extremadamente bajas”, escribí. “El hecho es que Netflix está tan por delante en la carrera del streaming que puede darse el lujo de recibir grandes éxitos como el que ocurrió la semana pasada. Y si el crecimiento sigue siendo lento, o incluso se revierte de alguna manera, los ejecutivos tienen mucho espacio para adaptarse”. Obviamente, las cosas empeoraron para Netflix: tres meses después, en realidad comenzó a perder suscriptores y los problemas de enero de repente parecieron leves en comparación. Una vez más me negué a hacer predicciones concretas, ya que estaba claro que la empresa (y pronto, todo el negocio del streaming) había entrado en una grave crisis.

Pero si bien no pretendí saber exactamente cómo se desarrollaría la siguiente fase de las llamadas guerras del streaming, también me negué a aceptar la idea de que Netflix se convirtiera de repente en Just Another Streamer. “No creo en ninguno de los escenarios más oscuros y pesimistas que algunos escépticos de Netflix continúan difundiendo”, escribí. «Es posible que Wall Street haya roto con la empresa, pero sigue siendo, con diferencia, la plataforma de televisión más grande del mundo». Y creo que eso explica mejor por qué a Netflix le está yendo mucho mejor que a sus rivales que aún luchan: su tamaño y su ventaja de años para perfeccionar el streaming (el algoritmo, su interfaz de usuario, la predicción del comportamiento de la audiencia) simplemente le permiten capear las tormentas. parches como el que atravesó en 2022.

Por cierto, las muchas ventajas de Netflix no lo hacen completamente a prueba de balas. Si las tendencias económicas más amplias en cualquiera de sus docenas de mercados se vuelven sombrías, puede verse afectado a medida que los consumidores buscan ahorrar dinero. Si su equipo de programación desarrolla la combinación incorrecta de programas o apuesta por ideas equivocadas, el público puede (y lo hará) desconectarse. (Esos $5 mil millones que está gastando en WWE son $5 mil millones que no se destinarán al desarrollo del próximo Cosas extrañas.) Y aunque hasta ahora Netflix ha podido seguir subiendo los precios aproximadamente cada 18 meses (y esta semana insinuó que podría volver a hacerlo pronto), en algún momento un determinado segmento de la audiencia simplemente dirá “basta” y se dará de baja, incluso si por sólo unos meses. Netflix no está destinado a ser siempre el transmisor número uno del mundo y ciertamente no tiene garantizada la repetición de un año como 2022.

En cambio, Netflix ahora se parece más a ABC, CBS y NBC, los primeros pioneros de la televisión abierta que han perdurado durante tres cuartos de siglo a pesar de los cambios masivos en la industria del entretenimiento. Han tenido numerosos propietarios, han experimentado innumerables cambios de marca creativos y, más recientemente, han visto disminuir enormemente su estatus en el universo de la cultura pop. Y sí, también se ha predicho repetidamente que estarán a cinco o diez años de la extinción, más recientemente debido a la revolución del streaming introducida por Netflix. Es posible que las redes finalmente se desvanezcan; Ese destino parece más probable ahora que nunca. Pero incluso si se extinguen, sólo será después de muchas, muchas décadas. Al menos por ahora, Netflix parece estar preparado para tener una trayectoria similar larga e histórica.

No es tan grande como la WWE o Sexo y la ciudad, pero otra franquicia se dirige a Netflix. Buffering se enteró de que el transmisor se había apoderado de los derechos para hacer nuevos episodios de Isla de la tentación, el formato sin guión de principios de la década de 2000 reiniciado recientemente por USA Network de NBCUniversal. El transmisor ha cerrado un acuerdo con el productor Banijay Studios North America que verá a Netflix presentando una nueva versión del concepto, en la que las parejas en un punto de inflexión en sus relaciones se dirigen a la isla de la tentación titular para vivir con un grupo de solteros de el sexo opuesto. Aparentemente, el objetivo del programa es incitar a las parejas a apreciar lo que tienen o obligarlos a separarse para siempre y a entrar en una nueva situación; de hecho, el punto real del espectáculo es drama (que, por supuesto, es lo que lo convierte en un gran reality show).

El original Isla de la tentación se emitió en Fox desde 2001 hasta 2003 (durante los días de gloria del pionero gurú de la realidad Mike Darnell) y generó numerosas versiones internacionales a lo largo de los años. EE. UU. revivió la serie aquí en los Estados Unidos en 2018, y resultó lo suficientemente exitosa como para que la red de cable ordenara cinco temporadas en total, la más reciente de las cuales terminó en agosto pasado (y que aún se puede transmitir en Peacock). Pero con la huella cada vez más pequeña de EE.UU., Tentación estaba limitado en cuanto al impacto que podía causar en la cultura. Eso podría cambiar cuando se estrenen nuevos episodios en Netflix, que, una y otra vez, ha demostrado su capacidad para convertir los programas de otras plataformas en éxitos. Tentación será parte de una lista ya impresionante de programas de citas y relaciones en el transmisor, que incluye La pareja perfecta, El amor es ciego, El ultimátum, y Amor en el espectro. David Goldberg y David Friedman serán los productores ejecutivos. Tentación 3.0 para Banjay y Netflix. El acuerdo de Netflix, por cierto, es sólo para nuevos episodios y no para la biblioteca de los producidos para Fox o USA.