Debido a que China ha reclamado el Tíbet como propio, y hasta el día de hoy no reconoce la autoridad del Dalai Lama, el gobierno chino se opuso en gran medida a los planes de Disney de distribuir Kundún mucho antes de que fuera lanzado. Amenazaron con negar el acceso de Disney al mercado chino, lo que significaría el cierre total de todas las películas, series de televisión y propiedades asociadas. Esta no fue una amenaza vacía dada la voluntad continua del gobierno comunista de cerrar cualquier señal de disidencia cultural tanto dentro como fuera del país.
Inicialmente, Disney se opuso a este intento de censura. Fueron elogiados por muchos, especialmente cuando otras empresas se apresuraron a cumplir con las demandas de China. News Corp. había descartado la transmisión de noticias del Servicio Mundial de Televisión de la BBC a China desde su satélite asiático, y Universal Pictures había rechazado previamente la oportunidad de distribuir Kundún por temor a ofender al gobierno de China. Richard Gere, partidario del Tíbet desde hace mucho tiempo, dijo Tiempo revista en 1995, “Es un mal precedente ser dictado por una dictadura. Disney tomó una buena decisión comercial. Tienes que jugar duro con muchachos que solo entienden de duro”.
Esa bola dura no duró mucho. China prohibió las películas de Disney y comenzó a sacar dibujos animados de televisión, y pronto, la Casa del Ratón cayó de rodillas. El entonces director ejecutivo Michael Eisner se disculpó por publicar Kundún, llamando a la película un «error estúpido» y luego diciendo que era una buena noticia que «nadie la vio». Aquí quiero disculparme, y en el futuro debemos evitar que este tipo de cosas, que insultan a nuestros amigos, sucedan”.
Lo que Eisner omitió es que nadie la vio porque Disney prácticamente abandonó la película, descartándola en un puñado de cines para su estreno. Hasta el día de hoy, es una de las películas más difíciles de ver de Scorsese y no está disponible en streaming en Estados Unidos.
Irónicamente, después de todo ese esfuerzo y compromiso ético, los dibujos animados de Disney mulán ni siquiera fue un éxito en China. El gobierno chino permitió que Disney lo estrenara pero no hasta un año después de su estreno en Estados Unidos, y de manera limitada. Muchos espectadores chinos encontraron la película demasiado estadounidense, nada como el mito con el que habían crecido y visto adaptadas varias veces. Además de eso, había estado disponible durante meses para verlo ilegalmente gracias a una buena piratería a la antigua.
Hollywood’s Made in China Años
A medida que pasaban los años, mulán se convirtió en una nota al pie menor en los planes continuos de Disney para dominar el mercado chino. Eventualmente, el poder de taquilla del país explotó a medida que crecía su clase media, y todos los estudios estadounidenses buscaron sacar provecho. Muchas películas incluyeron escenas filmadas en el país, con actores chinos presentes e incluso colocación de productos chinos en exhibición, como fue el caso de Michael Laureles Transformers: La Era de la Extinción (Esto último se convirtió en un problema para Paramount cuando una empresa de turismo china los demandó, alegando que no incluyeron el logotipo de su empresa en la película como prometieron). películas como El destino de los furiosos y Avatar vio aumentos intensos en sus ganancias gracias a los lanzamientos chinos. Pero esta bendición duró poco.