Enormes subsidios y planes de infraestructura prometen años de lucrativos contratos. Empresas como Holcim y Sika se benefician: el fabricante de células solares Meyer Burger pone en espera la expansión en Europa.
EE.UU. ofrece al fabricante de células solares Meyer Burger más dinero y proteccionismo que Europa: «Es un juego político».
El presidente estadounidense Joe Biden no fue tacaño con los elogios a sí mismo. “Es uno de los mayores impulsores de nuevos empleos y crecimiento económico que este país jamás haya experimentado”, dijo esta semana en el primer aniversario de la “Ley de Reducción de la Inflación” (IRA). Este apoyo económico, que entró en vigencia en agosto de 2022, incluye casi $400 mil millones en subsidios para la transformación a una industria más amigable con el clima y energéticamente eficiente en los EE. UU.
Las empresas suizas también se beneficiarán de esta conversión. Uno es Meyer Burger, el fabricante de células solares con sede en Thun. Durante mucho tiempo, la empresa había tenido como objetivo expandir la producción en Alemania Oriental, pero ahora el foco está en los EE. UU. Allí te sientes mejor tratado: “EE.UU. ha hecho un buen trabajo ayudando a las empresas. Mientras tengamos condiciones de mercado injustas en la UE, nos vemos obligados a centrar nuestra expansión allí», dijo el jueves el jefe de la empresa, Gunter Erfurt.
Si Estados Unidos paga la mitad de la producción
Erfurt describe como injusto que Meyer Burger en Europa no esté protegido de los fabricantes de células solares de China. En los EE. UU. existe este proteccionismo, y más: los subsidios públicos de más de 1.400 millones de dólares en los próximos diez años han persuadido a Meyer Burger para construir allí no solo módulos solares sino también las células solares requeridas en el futuro. Las subvenciones podrían suponer la mitad de los costes de producción de las células solares, subrayan los analistas de Mirabaud. Eso probablemente hace que la producción sea muy rentable.
Otro beneficiario de esta lluvia de dinero, muy cuestionable en términos de política regulatoria, es Holcim. “La situación en los Estados Unidos es fantástica para nosotros. Tenemos mucha confianza”, dijo el CEO Jan Jenisch a fines de julio. El fabricante de cemento más grande del mundo ve a América del Norte como un mercado muy atractivo. A Holcim le gustaría lograr ventas de 12 mil millones de dólares allí este año, eso sería el 40 por ciento de las ventas totales. Hace cuatro años, Holcim solo realizaba alrededor de una cuarta parte de su negocio en la región.
La alegría es aún mayor porque no es solo para el IRA. La ley es solo uno de los tres movimientos principales de la administración Biden para gastar el dinero de los contribuyentes estadounidenses. Esto fue precedido por un programa de infraestructura aprobado en 2021, que prevé un gasto del gobierno de $ 1,200 mil millones en diez años. De eso, $ 550 mil millones son nuevos fondos. También hay un programa de 280.000 millones de dólares para fomentar la producción de chips informáticos.
Meyer Burger no descarta más desmantelamiento en Europa
Holcim también está entusiasmada porque se está apoyando la transformación del Grupo. Con 18 plantas de cemento, el gigante en Norteamérica ya tiene una posición de liderazgo en su negocio principal. Pero Holcim ya está haciendo la mayor parte de su negocio allí con productos de construcción de mayor calidad, como elementos para techos y fachadas y materiales aislantes. La empresa busca específicamente oportunidades de negocio en los nuevos proyectos de infraestructura, que van desde la red eléctrica y las conexiones a Internet hasta carreteras, puentes y vías férreas.
Holcim también se beneficia de los proyectos de construcción de empresas que están aumentando su capacidad de producción en los EE. UU. Debido a los problemas de la cadena de suministro en la pandemia, la contratación en tierra se ha convertido en un problema de todos modos. Con regulaciones sobre la creación de valor local, la administración Biden está aumentando los incentivos para que las empresas fabriquen en los EE. UU. y no en Asia.
Y tampoco en Alemania. Como el proteccionismo también es mayor en EE. UU., el fabricante de células solares Meyer Burger ha detenido su expansión en Europa. «Mantenemos abierta la opción de adaptar aún más nuestras iniciativas si no sucede nada en Europa», dijo el jefe de la compañía en Erfurt. Es un juego político. Meyer Burger aumentó significativamente su pérdida operativa (Ebitda) a CHF 43 millones en la primera mitad del año. La producción en los EE. UU. está programada para comenzar en la segunda mitad de 2024.
“Trabajamos de ocho a diez años”
En general, la IRA ha desencadenado más de 270 proyectos corporativos en el sector energético e inversiones de $132 mil millones hasta la fecha, según cálculos de Bank of America. Aproximadamente la mitad de esto se destina a la producción de automóviles eléctricos y baterías, el resto a la energía solar, eólica y nuclear. Los analistas esperan que los programas de subsidio no activen los pedidos más grandes hasta 2024 y 2025.
Holcim ya espera tener una cartera de pedidos bien llena. Junto con los proyectos de infraestructura plurianuales, en los que Holcim ya participa en más de 70 proyectos, la perspectiva es muy estable, dijo el presidente ejecutivo, Jenisch. Solo el negocio norteamericano permitirá que Holcim crezca un 5 por ciento anual en el futuro, incluso antes de las adquisiciones. «Es muy sostenible y nos mantendrá ocupados durante los próximos ocho a diez años», dice Jenisch.
Sika, el gigante suizo de productos químicos para la construcción, también está atento a las ventas de cemento en EE.UU. Porque son un buen indicador de qué selladores y adhesivos, revestimientos o aditivos de hormigón se necesitarán poco tiempo después. Este indicador sugiere que ya se está iniciando la ejecución de muchos proyectos. «Tenemos un impulso muy positivo», dijo el jefe de Sika, Thomas Hasler, a principios de agosto. Al igual que Holcim, Sika también incrementó las ventas en EE. UU. en la primera mitad del año; América creció más rápido de todas las regiones del mundo en términos de moneda local.
Una oportunidad para la automatización suiza
La rehabilitación y expansión de la infraestructura es el segmento comercial más importante de Sika, por lo que el mercado saludable en los EE. UU. también es muy importante, enfatizó Hasler. Por ejemplo, Sika está suministrando aditivos de hormigón para cuatro puentes de autopistas y dos túneles que se están construyendo en Virginia, así como productos químicos para la construcción de techos y pisos para la modernización y expansión del aeropuerto de Los Ángeles.
Pero también se benefician las empresas suizas que no provienen de la industria de la construcción o del sector energético. Al igual que el proveedor de equipos de almacenamiento Kardex de Zúrich. Si las empresas establecen la producción en los EE. UU., también tienen que lidiar con la escasez de trabajadores calificados allí. Por lo tanto, la optimización y automatización de la logística del almacén juegan un papel importante.
Kardex logró ventas récord de EUR 335 millones en la primera mitad del año. La proporción de negocios estadounidenses con el sistema de almacenamiento Remstar creció del 23 al 27 por ciento y es más rentable que en el resto del mundo. “El mercado norteamericano es importante”, enfatizó Felix Thöni, presidente de la Junta Directiva, a fines de julio. El objetivo es aumentar la participación de ventas de los EE. UU. al 40 por ciento.