La solicitud de Waymo para ampliar su servicio de robotaxi en los condados de Los Ángeles y San Mateo ha sido suspendida durante 120 días por la División de Cumplimiento y Protección al Consumidor (CPED) de la Comisión de Servicios Públicos de California.
La decisión no cambia la capacidad de Waymo para operar comercialmente vehículos sin conductor en San Francisco. Sin embargo, pone fin abruptamente a las aspiraciones de la empresa de expandirse donde puede operar, al menos hasta junio de 2024.
El CPED dijo en su sitio web que la solicitud ha sido suspendida para una mayor revisión del personal. Según Waymo, la “suspensión” de una carta de aviso es una parte procesal del sólido y estándar proceso de revisión de la CPUC.
Un portavoz de la CPUC le dijo a TechCrunch en un correo electrónico que la “Carta de asesoramiento de Waymo fue suspendida para considerar la revisión de nuestro personal. Esta suspensión no es una práctica infrecuente”.
Sin embargo, el vicepresidente de la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo, David J. Canepa, adoptó una postura diferente.
“Dado que Waymo ha paralizado cualquier discusión significativa sobre sus planes de expansión en Silicon Valley, la CPUC ha frenado su solicitud para probar el servicio de robotaxi prácticamente sin restricciones tanto en los condados de San Mateo como de Los Ángeles”, dijo Canepa. «Esto brindará la oportunidad de involucrar plenamente al fabricante de vehículos autónomos en nuestras preocupaciones reales de seguridad pública que han causado todo tipo de situaciones peligrosas para los bomberos y la policía en el vecino San Francisco».
Waymo señaló que se ha comunicado con dos docenas de organizaciones gubernamentales y empresariales como parte de su esfuerzo de divulgación, incluidos funcionarios de ciudades de todo el condado de San Mateo, como Burlingame, Daly City y Foster City, la Oficina del Sheriff del condado de San Mateo y las cámaras de comercio locales. .
Waymo opera un servicio comercial las 24 horas del día, los siete días de la semana en todo San Francisco. Waymo también puede ofrecer viajes gratuitos sin conductor en partes de Los Ángeles. La compañía inició pruebas de viajes en robotaxi con empleados en Santa Mónica alrededor de marzo de 2023 y desde entonces las ha abierto a algunos miembros del público, pero aún no puede cobrar por esos viajes.
La compañía presentó un documento en enero ante la División de Cumplimiento y Protección al Consumidor de la Comisión solicitando la revisión y aprobación de su plan de seguridad actualizado y una expansión de su «dominio de diseño operativo (ODD)», un término industrial que significa dónde pueden operar sus vehículos sin conductor. Waymo busca aprobación para expandir sus operaciones en partes del área de Los Ángeles y áreas adicionales de la Península de San Francisco, concretamente en el condado de San Mateo. Esa expansión es particularmente importante porque incluiría el acceso al Aeropuerto Internacional de San Francisco.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California, que también regula las pruebas y el despliegue de vehículos autónomos, aprobó la ODD ampliada en enero. La ciudad del sur de San Francisco, el Departamento de Transporte del Condado de Los Ángeles, la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco, la Oficina del Fiscal del Condado de San Mateo y la Alianza de Trabajadores del Taxi de San Francisco han enviado cartas oponiéndose a la expansión.