AI21 Labs, una startup con sede en Tel Aviv que desarrolla una gama de herramientas de inteligencia artificial para generar texto, ha recaudado 155 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C liderada por Walden Catalyst, Pitango, SCB10X, b2venture, Samsung Next y Amnon Shashua, el fundador de Intel. -propiedad de Mobileye y cofundador de AI21 Labs. También participaron Google y Nvidia.
El tramo, que eleva el total recaudado de AI21 Labs a 283 millones de dólares, valora a la empresa en 1.400 millones de dólares, un poco más que la cifra que The Information informó hoy (1.200 millones de dólares).
“AI21 Labs salió del sigilo en octubre de 2020 con nuestro primer lanzamiento de [AI writing tool] Wordtune”, dijo a TechCrunch Yoav Shoham, uno de los codirectores ejecutivos de AI21 Labs, por correo electrónico. «Desde entonces, solo hemos logrado crecer, más que duplicando nuestra fuerza laboral con planes de agregar aún más empleados».
AI21 Labs fue fundada en 2017 por Shashua, Shoham y Ori Goshen, el otro codirector ejecutivo de la startup. Shoham, profesor emérito de Stanford, vendió anteriormente dos empresas a Google, la aplicación de gestión del tiempo Timeful y el organizador de amigos de la red social Katango. Goshen también es un emprendedor en serie, ya que cofundó y dirigió varias empresas de tecnología con sede en Israel, incluida la firma de análisis de telecomunicaciones Crowdx.
El producto estrella de AI21 Labs es AI21 Studio, una plataforma de desarrollo de pago por uso para crear aplicaciones comerciales personalizadas basadas en texto a partir de los modelos de inteligencia artificial de generación de texto patentados de AI21, incluido su modelo de vanguardia Jurassic-2. La startup también vende acceso al mencionado Wordtune, un asistente de inteligencia artificial de lectura y escritura multilingüe similar a Grammarly.
Los clientes pueden aprovechar la plataforma AI21 Labs a través de API para casos de uso específicos de IA generativa, como resúmenes, paráfrasis y corrección gramatical y ortográfica. Los modelos de la startup admiten un número cada vez mayor de idiomas, incluidos español, alemán, italiano y holandés.
AI21 Labs compite con una lista cada vez mayor de nuevas empresas y empresas establecidas en el candente espacio de la IA generativa.
Google, AWS y Microsoft ofrecen herramientas comparables a AI21 Studio, al igual que empresas emergentes como Cohere, OpenAI y Anthropic (y, en menor medida, proveedores centrados en marketing como Jasper, Regie y Typeface). Y AI21 Labs se encuentra en desventaja financiera; OpenAI ha recaudado 11.300 millones de dólares hasta la fecha, mientras que Anthropic y Cohere han recaudado 1.600 millones de dólares y 435 millones de dólares, respectivamente.
Pero Shoham afirma que las soluciones de AI21 Labs son superiores en varios aspectos, a pesar de parecer similares en la superficie y no tener el beneficio de un mayor presupuesto de I+D.
Por un lado, dice Shoham, están desarrollados en «algunos de los modelos de lenguajes grandes más grandes y sofisticados del mundo» y ofrecen «un control más refinado» que muchas aplicaciones de IA generativa en el mercado. Además, están entrenados con datos actualizados, a diferencia de los modelos de generación de texto entrenados con datos más antiguos, que no pueden responder con precisión preguntas sobre eventos actuales.
AI21 Labs ofrece una variedad de parámetros de ajuste para personalizar la salida de sus modelos de lenguaje, que van desde modelos pequeños y rápidos hasta ofertas más grandes y sofisticadas. Créditos de imagen: Laboratorios AI21
«Los sistemas de IA del AI21 son fáciles de integrar y generan resultados fiables, dignos de confianza y precisos», dijo Shoham. “La calidad y cantidad de datos de capacitación es un gran desafío en la industria. Hemos trabajado duro para asegurarnos de que utilizamos datos actualizados, entrenando constantemente nuestros modelos con datos adicionales y trabajando para garantizar que los datos utilizados sean confiables y dignos de confianza”.
Al no haber probado los productos de AI21 Labs recientemente, no puedo hablar de la veracidad de esas afirmaciones. Pero exagerado o no, AI21 Labs parece estar ganando algo de terreno a pesar de sus desventajas.
Shoham, que no quiso revelar el tamaño de la base de clientes de AI21 Labs, salvo que incluye «varias» empresas Fortune 100, dice que solo Wordtune tiene más de 10 millones de usuarios. Y AI21 Labs fue socio de lanzamiento de Bedrock, la plataforma de desarrollo de aplicaciones de IA generativa de Amazon.
Shoham dice que el último tramo de financiación permitirá a AI21 Labs acelerar sus esfuerzos de I+D y «alcanzar su objetivo de desarrollar el siguiente nivel de IA», con «capacidades de razonamiento en muchos dominios». AI21 Labs también planea buscar más asociaciones con empresas “en todo el ecosistema tecnológico” y aumentar su plantilla de 200 personas, con un enfoque principal en roles de investigación y desarrollo empresarial.
AI21 Labs también continúa desarrollando su C-Suite y recientemente contrató a Pankaj Dugar, un ex ejecutivo de Google y Databricks, como vicepresidente senior de comercialización y gerente general de América del Norte.
Ciertamente necesitará el dinero, dada la naturaleza intensiva en capital que implica desarrollar grandes modelos lingüísticos.
Según The Information, OpenAI gastó 540 millones de dólares el año pasado en la creación de ChatGPT. Y la propia investigación de AI21 Labs cifra los gastos para entrenar un modelo de generación de texto con 1.500 millones de parámetros (es decir, variables que el modelo utiliza para generar y analizar texto) en hasta 1,6 millones de dólares. Como referencia, el predecesor del modelo Jurassic-2 de AI21 Labs, Jurassic-1, contenía 178 mil millones de parámetros.
Eso no incluye los costos de hospedaje para servir a los modelos.
Según se informa, en un momento OpenAI pagó hasta 700.000 dólares al día para mantener en funcionamiento la infraestructura que aloja ChatGPT. Las matemáticas fijas fijan el costo de ejecutar un modelo del tamaño de GPT-3, y un modelo más antiguo desarrollado por OpenAI, en $87,000 por año en un servicio como AWS.
AWS cuenta con AI21 Labs como socio, por lo que no está claro si hay algún tipo de descuento por volumen en juego. Pero apuesto a que no se trata de gastos generales insignificantes.
«Nos hemos centrado en crecer de manera responsable, lo que nos permite continuar creciendo y expandiéndonos, brindando a nuestros clientes la IA más actualizada y confiable posible», dijo Shoham.