Algunos de los primeros recuerdos del director de “Devotion”, JD Dillard, son del estruendo de los motores a reacción F/A-18.
«Es bastante abstracto», dice Dillard. Variedad sobre Zoom, contando sus recuerdos sensoriales de tener unos cuatro años, dando vueltas por la sede de los Blue Angels en Pensacola, Florida. El padre del cineasta, Bruce Dillard, estaba estacionado allí después de convertirse en el segundo afroamericano en volar con el escuadrón de demostración de vuelo de la Marina.
“Recuerdo formas. Recuerdo el morro de un F-18”, continúa Dillard. “Recuerdo los pilones que sostienen la barandilla junto a la entrada, el olor a cera con que limpian los aviones y el ruido que te retumba en el pecho”.
Hace unas semanas, como parte de la promoción de “Devotion”, que cuenta la historia del vínculo inquebrantable forjado entre los aviadores de élite de la Armada y los héroes de la Guerra de Corea, el alférez Jesse L. Brown (Jonathan Majors) y el teniente Thomas Hudner (Glen Powell) — Dillard regresó a Pensacola, que se conoce como la «Cuna de la aviación naval». Lo habían invitado a viajar en el asiento trasero con un piloto de los Blue Angels, así que, por supuesto, trajo a su papá.
“Salir a la pista, escuchar esos aviones encenderse, fue como, ‘Dios mío’”, dice Dillard, y agrega que esos recuerdos de la infancia regresaron instantáneamente. “Cuando estaba aprendiendo qué era la sensación, estas eran las sensaciones que estaba sintiendo”.
La vista, sin embargo, era marcadamente diferente de cuando medía alrededor de dos pies de altura viendo a su padre tomar vuelo. Hasta cierto punto, Dillard sabía lo que le esperaba, ya que creció viendo las cintas VHS de las imágenes de la cámara trasera de su padre.
“Recuerdo practicar la respiración que tienes que hacer con las G, porque lo vi hacerlo”, dice Dillard. “Creo que mi obsesión con los personajes enmascarados en las películas vino de ver a mi papá [with his] casco y visera abajo. Probablemente por eso amo a Boba Fett”.
Esta vez, sin embargo, Bruce Dillard observó desde el suelo cómo su hijo se subía al asiento trasero del avión Super Hornet y se alejaba volando. El Dillard más joven hizo una actuación respetable, defendiéndose (y almorzando) mientras sacaba 7.2 G’s.
“No vomité, no me desmayé; mi padre no me ha repudiado”, dice con una risita. “Ciertamente, lo enorgullecí cuando aterricé y sacudí dos bolsas de vómito vacías”.
Bromas aparte, fue una experiencia emotiva tanto para el padre como para el hijo. «Extrañamente, la parte más abrumadora fue recuperar las imágenes», agrega Dillard. “Porque de repente tuve el video de mi papá. Eso fue completamente extraño”.
El vuelo cerró efectivamente un ciclo que comenzó cuando el mayor de los Dillard asistió a un espectáculo aéreo cuando era niño, al igual que lo había hecho Jesse Brown, y dijo: «Quiero volar». La «búsqueda implacable de un sueño» de Bruce Dillard influyó mucho en su hijo para que hiciera lo mismo, lo que finalmente llevó a Dillard a dirigir «Devotion», su tercer largometraje, que es, en muchos sentidos, una versión de la historia de su familia.
“Ahora estamos aquí en Pensacola, donde estos sueños, con 30 años de diferencia, están chocando”, dice Dillard. “Fue bastante emotivo para toda la cadena de mensajes de texto de Dillard”.
El período de servicio de la familia Dillard en «Devotion», donde el director acumuló tanto tiempo de vuelo que obtuvo oro y platino en tres aerolíneas diferentes, también incluyó aspectos destacados como que Dillard recibió el honor de Director Rising Star en el Festival de Cine SCAD Savannah. , la película que ganó el Premio del Público en el Festival de Cine de Middleburg y una ceremonia en el Museo de Aviación Naval donde Brown y Hudner fueron incluidos en el Salón de los Héroes. Dillard asistió al evento con su padre y su madre, Gerri Dillard, Powell y las familias Brown y Hudner.
“Estar en este lugar donde tanto Tom, Jesse como mi papá tuvieron que aprender a volar fue realmente especial”, dice. “Volver allí con un grupo de personas que conocen a mi papá, que conocen a Donnie Cochran, el primer Black Blue Angel, que también estuvo allí y ayudó a que mi papá se uniera al equipo, que conocen a los Hudners, conocen a los Browns, se sintió como un regreso a casa.”
Un joven JD Dillard y su padre, el teniente Bruce Dillard en junio de 1989.
Cortesía de JD Dillard
Más especial aún fue un plan tramado por los productores de «Devotion», Black Label Media, la compañía de producción y financiamiento de películas formada en 2013 por los socios Molly Smith, Trent Luckinbill y Thad Luckinbill, quienes produjeron la película junto con la hermana de Molly, Rachel Smith, para destinar una parte de la taquilla de la película a beneficio de la Fundación de Becas de la Marina Brown Hudner.
“Cuando Jesse murió, Tom y el escuadrón crearon un fondo de becas para que su esposa Daisy y su hija Pam fueran a la escuela”, explica Dillard.
Los compañeros marineros de Brown recaudaron el equivalente actual de $24,000 para la familia, y Daisy Brown se convirtió en educadora y, posteriormente, el fondo de becas se convirtió en una institución permanente. Ahora dirigido por la Marine Corp Scholarship Foundation, se han otorgado más de $155 millones en becas durante los últimos 60 años.
“Comenzamos a trabajar en el fondo de becas desde el momento en que dimos luz verde a la película en la primavera de 2020”, dice Molly Smith de Black Label Media. Variedad vía correo electrónico. “Black Label ha tenido una larga relación con Tom Rothman [Sony Pictures Entertainment chairman and CEO] y Sony, que accedió a distribuir la película y ha sido un gran apoyo para esta historia. Todos nos sentimos honrados de contar esta historia y honrar los sacrificios de estos hombres”.
Smith explicó que el capital de la película ya se ha donado al fondo de becas y, después de que se gane y se hayan pagado todas las participaciones finales, cualquier ingreso futuro también se destinará al fondo de becas, que se puede solicitar por los hijos de un marinero en servicio activo, de reserva, licenciado con honores o caído. Otros criterios de elegibilidad incluyen: un GPA de al menos 2.0; haber demostrado necesidad económica; y planes para obtener un título en ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas (STEM) o ciencias de la salud.
El plan único para donar la mayoría de las ganancias de la película se originó con el padre de Smith, Frederick W. Smith, quien es un veterano de la Infantería de Marina, el fundador de FedEx y el primer benefactor de la fundación. “Hay un doble beneficio de ver la película porque va a educar a muchos niños heredados de la Armada y el Cuerpo de Marines”, dijo Smith en una entrevista con la Asociación del Cuerpo de Marines.
Ha habido trámites burocráticos que superar, pero una vez que se eliminaron todas las I y se cruzaron las T, Black Label Media compartió las buenas noticias con las familias Brown y Hudner y la fundación de becas. “Estaban emocionados y muy conmovidos”, escribe Smith.
Dillard describe el plan de taquilla como la «colisión de impacto y entretenimiento, de una manera que se siente orgánica».
“Ver que esto se calcifique donde podríamos hacer algo realmente inaudito, en términos de que nuestro lanzamiento realmente tenga un componente de impacto, y no solo para ‘brillar luz sobre esto y donarlo’, sino para crear una infraestructura financiera y comercial. , donde la película podría continuar con el legado de Jesse y Tom; se sintió como una forma realmente hermosa de hacer que la película volviera a la vida real”.
Además, Dillard conoce la lucha. Años después de que Bruce Dillard fuera dado de baja con honores de la Marina, Dillard persiguió su amor por el cine y asistió a la Universidad de Syracuse antes de transferirse a la Universidad del Sur de California por su proximidad a Hollywood. Abandonó los estudios después de un semestre porque no podía pagarlo.
“Como alguien que tuvo que abandonar los estudios por razones financieras, sé, de manera bastante tangible, lo que significa mirar hacia abajo en el barril de esa decisión, por lo que es increíblemente significativo”, dice Dillard sobre la beca. “Es una de mis cosas favoritas de la película porque, en cierto modo, puede ser más que una película”.
Si bien Dillard se encontraba en una posición única para dar vida a esta leyenda de la Marina gracias a su propia experiencia militar, su objetivo es continuar contando historias que “jueguen con la amplitud del cumplimiento de los deseos de los negros”, dando alcance y escala a las vidas de los negros. Es una línea directa que ha notado entre «Devotion» y sus éxitos de Sundance «Sleight» y «Sweetheart».
“[The protagonists] son tres personajes a los que se les dice muy específicamente de lo que son capaces, de forma limitada, y superan eso hasta el enésimo grado”, explica Dillard. “Realmente siento que estoy aquí para contar aquellos cuentos.»
Agrega: “Mientras dejo que mi mirada vuelva al horizonte, lentamente, todavía tenemos un poco de navegación por hacer en ‘Devotion’, sé que eso es lo que busco. Nuestras historias merecen ser contadas a lo grande y en voz alta”.
“Devotion” está en los cines el 23 de noviembre..
El director JD Dillard con Jonathan Majors en el plató de «Devotion» de Columbia Pictures.
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