La mayoría de nosotros hemos escuchado que si cruzas los brazos sobre el pecho te sientes a la defensiva o si te juegas el pelo mientras hablas te sientes nervioso, pero ¿hay realmente algo de verdad en algunos de estos estereotipos del lenguaje corporal?
Leer el lenguaje corporal puede ser una habilidad útil para comprender cómo se siente alguien o qué podría estar pensando. Pero es importante recordar que no es una ciencia exacta y puede haber variaciones culturales o individuales en la forma en que las personas se expresan a través del lenguaje corporal. Por ejemplo, el contacto visual en Japón puede considerarse un acto de agresión o mala educación.
De hecho, no puedes confiar en todo lo que lees en las guías de lenguaje corporal. Por ejemplo, en un libro publicado en 1970, el autor Ray Birdwhistell afirmó que los humanos tienen 20 000 expresiones faciales diferentes. Pero en el Libro definitivo del lenguaje corporal publicado en 2004 por Allan y Barbara Pease, ese número aumentó repentinamente a 250.000.
Un cuarto de millón de expresiones faciales diferentes: no es de extrañar que necesites leer una guía sobre el lenguaje corporal para descifrarlas. Investigaciones científicas más recientes sugieren que el número real de expresiones faciales en realidad está más cerca de 21.
Hay libros de lenguaje corporal que prometen éxito en la sala de juntas, el dormitorio, bares y restaurantes. Prometen éxito en el trabajo y en el hogar junto con la forma de leer los «contadores» de sus amigos y vecinos. Estos libros populares tienen dos objetivos principales (además de ganar dinero): explican cómo leer el lenguaje corporal de manera «experta», pero también cómo fingir para obtener el máximo efecto.
pantallas dominantes
El Libro definitivo del lenguaje corporal, por ejemplo, nos dice que la exhibición de la entrepierna (piernas abiertas, entrepierna ligeramente adelantada, mano en el cinturón) es utilizada por “machos y tipos rudos”. Es una poderosa señal sexual, dicen los autores, y aseguran que funciona. Escriben: «Este gesto les dice a los demás: ‘Soy viril, puedo dominar’, por lo que es habitual entre los hombres al acecho».
Millones de personas compran estos libros e intentan recrear la exhibición de la entrepierna o la “catapulta”, la versión sentada de la postura de las manos en la cadera, con las manos detrás de la cabeza y los codos “amenazantes hacia afuera”. Los autores dicen que se trata de un gesto casi exclusivamente masculino “utilizado para intimidar a los demás”.
Es difícil no encontrar ambas exhibiciones un poco cómicas, en parte porque estos significados «secretos» se han compartido ampliamente en estos libros más vendidos y en parte porque son inherentemente ridículos.
Estos libros están llenos de imágenes estáticas del lenguaje corporal de “comunicadores” efectivos, y ese es un tema fundamental porque el lenguaje corporal es dinámico: el cuerpo está en movimiento. No puedes pararte en una exhibición de entrepierna o sentarte en la catapulta todo el día.
Pero eso no quiere decir que el lenguaje corporal no sea importante. Su significado es inmenso, aunque no es 12 veces más poderoso que la comunicación verbal, como algunos han afirmado.
Falso vs Real
En mi libro Repensando el lenguaje corporal, argumento que para leer el lenguaje corporal con precisión necesitas saber dónde mirar. Puede que no haya 20.000 expresiones faciales diferentes, pero la cara aún puede ser muy reveladora de los estados emocionales subyacentes. Eso es hasta que la persona comienza a tratar de controlarlo, por ejemplo, enmascarando las emociones con una sonrisa.
Entonces, ¿cómo puedes distinguir una sonrisa falsa de una sonrisa genuina? Uno genuino involucra los músculos alrededor de los ojos y se desvanece lentamente de la cara. Una falsa sonrisa de enmascaramiento desaparece abruptamente de la cara, como ha demostrado el psicólogo estadounidense Paul Ekman en sus experimentos pioneros que relacionan las emociones y las expresiones faciales. Entonces, para decodificar las expresiones faciales con mayor precisión, debe concentrarse en lo que sucede cuando desaparece la sonrisa falsa. Es muy breve pero puede ser muy revelador.
Otro problema con la naturaleza estática de estos libros de lenguaje corporal es que el habla y el lenguaje corporal están íntimamente conectados, como argumentó el psicólogo estadounidense y experto en psicolingüística (la psicología del lenguaje), David McNeill en su libro de 2000 Language and Gesture.
Cuando las personas hablan, a menudo hacen movimientos de manos espontáneos e inconscientes que ilustran el contenido de lo que están diciendo. No existe un diccionario para estos movimientos, pero se generan junto con el habla misma. Mi propia investigación ha demostrado que los significados se expresan en estos movimientos, y cuando las personas no pueden ver estos gestos, se pierden información importante.
A veces el movimiento gestual y el discurso no coinciden. Un orador podría decir «mi pareja y yo somos muy cercanos», pero sus manos indican una brecha significativa, en lugar de una cercanía. Otra persona dice “Tengo ambiciones muy altas”, pero su mano no llega tan lejos, como cabría esperar si una persona realmente se sintiera así.
He argumentado en Repensar el lenguaje corporal que, en casos como este, el gesto inconsciente suele ser el indicador más confiable del pensamiento subyacente. Pero necesitas saber de qué están hablando para leer los movimientos gestuales.
Es mucho más fácil mentir de manera efectiva en el habla que en el gesto que lo acompaña porque estos movimientos tienen tiempos intrincados vinculados al discurso en sí. El movimiento de la mano comienza justo antes del discurso y luego la parte significativa del gesto coincide exactamente con la palabra relevante. Es difícil acertar en estos tiempos cuando se miente. Una vez más, todo está en el movimiento y la sincronización, y en la estrecha e inconsciente conexión entre el habla y el lenguaje corporal.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Geoff Beattie ha recibido financiación del ESRC por su trabajo sobre el gesto.