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«El comienzo del guión largo indica exactamente la 1 en punto, hora de verano del este».
Millones de canadienses se acostumbraron a escuchar una versión de esta afirmación diaria en CBC Radio One. La señal horaria del Consejo Nacional de Investigación y la serie de «pips» de 800 Hz que precedieron y siguieron al guión de fijación de la hora se abrieron camino en los rituales cotidianos. Los oyentes humanos, los receptores de radio automatizados en los ferrocarriles, las empresas navieras y otras entidades podrían poner en marcha sus relojes mecánicos. Por eso comenzó a transmitirse el 5 de noviembre de 1939, el mismo año en que Canadá entró en la Segunda Guerra Mundial.
La última transmisión del guión largo fue, de manera algo inesperada, el 9 de octubre de 2023.
La Canadian Broadcasting Corporation y la NRC han citado la precisión como la razón por la que se detuvo el ritual de 84 años. La CBC dijo a sus periodistas que debido a que ahora la CBC se escucha a través de conexiones satelitales y de Internet, no solo por radio terrestre, hay demoras cuando la gente la escucha. Un portavoz reconoció el «cariño» de los canadienses por el ritual diario, pero dijo que «ya no puede garantizar que el anuncio de la hora sea exacto».
Hubo problemas de almacenamiento en búfer de la red en 2014 que provocaron que la señal en inglés llegara aproximadamente un segundo tarde. Otro impedimento de precisión fue el cambio a la radio HD en 2018, que, según dijo a CBC un portavoz del Consejo Nacional de Investigación (NRC), provocó un retraso de hasta nueve segundos en la transmisión de la señal horaria.
John Bernard, del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, explica el funcionamiento de Time Signal.
Cuando comenzó la señal horaria de Canadá, seis años antes de la transmisión horaria nacional de Estados Unidos, WWV, se la conocía como Señal horaria del Observatorio Dominion. Inicialmente fue transmitido por el canal de onda corta CHU, anunciando una hora derivada de relojes de péndulo, respaldada por observancias astronómicas. Proporcionó la hora exacta a zonas rurales y remotas, como a los equipos de encuesta que trabajaban en lugares lejanos. Inicialmente era una frecuencia constante, interrumpida por el tiempo en código Morse, pero finalmente incluyó anuncios de voz y audio digital. Su popularidad entre los entusiastas de la onda corta finalmente creció hasta abarcar Guerra de las Galaxias El diseñador de sonido Ben Burtt, quien capturó el receptor de radio HAM de su abuelo sintonizado en CHU y lo convirtió en el sonido del radar de la Alianza Rebelde en El imperio Contraataca.
CHU continúa transmitiendo, y la hora de Canadá sigue siendo notablemente precisa, ahora funciona con relojes atómicos de cesio y se basa en el Tiempo Atómico Internacional (que es diferente del Tiempo Universal Coordinado, o UTC, pero eso es otra cosa). Muchos dispositivos modernos pueden conectarse al servidor Network Time Protocol (NTP) de la NRC. También puede llamar a CHU por teléfono para obtener la hora en inglés o francés (aunque posiblemente con un retraso de hasta medio segundo por uno o dos «saltos» del satélite). Si necesita pasar un buen rato haciendo cuentas, aún puede conseguirlo en Canadá a través de varios medios.
Señal horaria de CHU Canadá, capturada por un entusiasta de la onda corta en 2009.
Eso no explica tanto la eliminación del anuncio de radio sino que lo hace más confuso. Pocos relojes importantes, si es que había alguno, se estaban ajustando a la hora de la señal de radio. Más bien, sirvió como una de las pocas experiencias colectivas compartidas de la nación. Desde la caída del guión largo, han surgido historias de expatriados canadienses que probaron su hogar al sintonizar, de paños de cocina que mostraban el guión largo, de personas que entrenaron a sus perros para sentarse y esperar un premio cuando escucharon el anuncio.
Laurence Wall, la fuente de la última grabación automática del anuncio a las 12:49:40 am del 9 de octubre, ha dicho a numerosos medios de comunicación que probablemente esté más familiarizado con el mundo como locutor de la hora que por cualquier trabajo informativo que haya realizado.
«Realmente creo que es parte de la psique canadiense, en muchos sentidos», le dijo al Ottawa Citizen en 2014. «Aún te gusta la seguridad de escucharlo todos los días… simplemente sabes que todo es normal. Si escuchas eso, todo es normal». DE ACUERDO.»
(Un consejo para La-Tecnologia, donde vimos esta noticia por primera vez.)
Esta publicación fue editada para aclarar el momento de la transmisión de la señal horaria del CHU, frente a la Segunda Guerra Mundial, y la redacción de la anécdota de la señal horaria al principio (que ha cambiado a lo largo de los años, frente a la ubicación de silencio).