El multipremiado largometraje documental español “La visita y un jardín secreto”, uno de los 15 largometrajes en competencia en ARCA de este año, juega con una conmovedora contradicción.
Una película de dos partes, la primera de media hora completa, captura a la otrora célebre pintora española Isabel Santaló en una vejez decrépita que vive en el más absoluto anonimato en un apartamento estrecho en algún lugar del anodino radio exterior de Madrid.
Dirigida por Irene M. Borrego, sobrina del artista, alumna de la London Film School y premiada directora de cortometrajes, la película retrata a Santaló unos 50 años después de que abandonara el radar de la escena artística madrileña tras formarse en la Escuela de Bellas Artes de Madrid. Louvres de París y MoMa de Nueva York, participó en exposiciones en París, Milán, Estocolmo y Miami y figuró como una de las principales mujeres pintoras y restauradoras de España durante los años 50-70.
Medio siglo después, Santaló es vista por primera vez en su dormitorio, filmada desde afuera de la puerta, con una pernera del pantalón extendida mientras se viste laboriosamente. Durante gran parte de la primera mitad de la película, sigue siendo una figura fragmentaria, arrastrando los pies por el pasillo de su apartamento encorvada sobre un carrito que empuja delante de ella, o sentada en su gran sillón, con las manos, la derecha temblando, cubriendo su rostro.
Mientras tanto, se desarrolla una entrevista de voz en off entre el director y Antonio López, posiblemente el pintor vivo más respetado de España y el tema de «Sueño de luz», de Víctor Erice, ganador del Premio del Jurado de Cannes en 1992, quien parece ser una de las únicas personas en España que recuerda Santaló bien.
Como pintora, Santaló era “muy conocida” en su época, dice López, en una toma de la puerta del dormitorio de Santaló casi completamente cerrada. “Sus tonos eran secos y luminosos, formas simples pero no geométricas”, dice. “Un poco dura, muy honesta, muy auténtica y muy secreta, como ella”, continúa López, mientras la película capta a Santaló, enmarcada por la puerta de su dormitorio, sentada en su cama. “Me hizo pensar en un jardín secreto. Creo que si te aventuraras allí, encontrarías cosas muy atractivas y hermosas, aunque parece que ella no quería mostrarlas”.
Sin embargo, en un momento ella desapareció. “Hace muchos años que nadie habla de ella”, dice López. “El presente lo borra todo”.
Sin embargo, en el punto de media hora, «La visita y un jardín secreto» se abre cuando Santaló, cuestionada beligerantemente por Borregó sobre lo que sucedió con sus pinturas y su idea de su importancia como artista, comienza a decir lo que piensa y encuentra su propia voz, sorprendentemente ronca.
“Odio a nuestra familia”, admite. “La forma en que me trataron fue como si trabajara en un burdel”. “Un verdadero artista solo se expresa sin estar seguro de lo que está haciendo”.
¿Qué se necesita para hacer arte? pregunta Borrego. «No hay reglas.» Estás solo, «un huérfano».
¿Por qué nunca se casó? “Porque no me gustaba la vida de un sirviente. ¿Entiendes la palabra, siervo?
“Isabel inspiraba respeto”, recordó López. Incluso 50 años después, a pesar de su avanzada fragilidad, ese comportamiento permanece. Y una película que es un retrato de la artista olvidada Isabel Santaló en el acto mismo de representar su destino la rescata de ese olvido.
Producida por el sello madrileño de Borrego (“This Film is About Me”, “El mar nos mira de lejos”) y el lisboeta Cedro Plátano, “La visita y un jardín secreto”, el primer largometraje de Borrego, ganó la Biznaga de Plata del Festival de Málaga 2022 a la mejor dirección y Premio del Público en su apartado documental. También se llevó el premio HBO Max a la mejor película de competición portuguesa en el DocLisboa de su año.
Begin Again Films distribuye en España. Les Films de la Resistance gestiona los derechos internacionales. Variedad Hablé con Borrego en la víspera de ARCA.
La visita y un jardín secreto
Una decisión crucial para la película, que le da una gran originalidad, es mostrar el piso de Isabel, cómo acabó viviendo, pero no sus cuadros. ¿Podría explicarnos brevemente esa decisión?
La decisión estuvo ligada al planteamiento de mostrar y centrarse en el presente de Isabel, para lanzar cuestionamientos y reflexiones sobre el proceso creativo, el arte y la vida. No buscaba hacer un biopic o invitar a juzgar a Isabel como artista mostrando sus pinturas. En realidad, su cuerpo principal de trabajo había desaparecido misteriosamente y no estaba en su piso. La naturaleza evocadora de las paredes vacías, la voz de Antonio y las duras verdades que compartió Isabel me parecieron un enfoque más interesante para abrir la película.
Cuando filmas a Isabel en los primeros tramos de la película, está medio escondida por las puertas o por sus propias manos, o a menudo se la ve desde atrás. Esto parece ser una representación formal de su condición de artista ahora poco conocida. De nuevo, ¿podrías comentar?
Seguro que la cinematografía juega con el concepto de visibilidad e invisibilidad. Creo que este acercamiento formal también reflexiona sobre la idea de encuadrar a Isabel desde una cierta distancia cinematográfica, en este caso la que existe entre la directora y su sujeto por miedo. Formalmente, esta brecha se reduce gradualmente a medida que avanza la película. La intención es invitar al público a un viaje donde poco a poco se van desvelando verdades, descubrimientos y pensamientos.
Cuando Isabel habla, se muestra todavía fuertemente convincente y apasionada por su arte. ¿Le sorprendió su vigor intelectual?
Tuve la oportunidad de sentir cuán contundente, aguda y vívida era Isabel durante la fase de investigación, pero me di cuenta por completo y lo acepté durante la edición. La fuerza de su mente contrasta con la debilidad y fragilidad de su cuerpo y condición. La elección de revelar su vigor solo más adelante en la película fue muy consciente y tenía como objetivo impresionar a la audiencia y darle a Isabel la palabra y el espacio para expresar realmente su presencia.
Dices en la película, dirigiéndote a Isabel con una voz en off, que “te miré con los ojos de mis padres”. ¿Cuándo empezó a cambiar tu actitud hacia Isabel? ¿Y todavía tienes miedo de terminar como ella?
A menudo digo que hacer esta película ha sido lo más difícil que he hecho en mi vida hasta ahora. Creo que el miedo es por qué y cómo comencé este proyecto, y la realización y la gratitud es cómo terminé la película. Fue después del rodaje, y principalmente durante el largo proceso de montaje, que cambié mi postura no solo hacia Isabel sino hacia mí y mis sombras. Y hoy puedo decir que realmente me esfuerzo por ser tan constante y valiente como lo es Isabel.
¿Crees que la película hará que se renueve el interés por exhibir la pintura de Isabel Santaló?
Ya estamos viendo algunos de los efectos dominó, especialmente después de la presentación de “La visita y un jardín secreto” en el Museo Reina Sofía con Antonio López. Diferentes medios de comunicación están mostrando interés por Isabel Santaló. Por otro lado, varias instituciones de arte están dispuestas a encontrar más información, buscando sus pinturas y, con suerte, reabriendo su caso. Hace muy poco apareció en Wikipedia una página dedicada a Isabel, y estoy en contacto activo con diferentes críticos e historiadores para aportar todo el material de investigación que recopilé durante la preparación de la película.