Tras una inquietante explosión que arrasó con la NASA prueba en Alabama, United Launch Alliance (ULA) no espera que su cohete Vulcan vuele hasta el verano.
El cohete de carga pesada estaba siendo preparado para su vuelo inaugural muy esperadoque estaba programado para el 4 de mayo. El 29 de marzo, ULA estaba presurizando la etapa superior del cohete Vulcan cuando una chispa provocó una bola de fuego en el banco de pruebas del Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Alabama.
El director ejecutivo de la compañía, Tory Bruno, recientemente compartió una mira más de cerca la explosión en Twitter. Durante un ida y vuelta con sus seguidores en el sitio web de redes sociales, Bruno compartido que la primera fecha estimada de lanzamiento de Vulcan sería «junio/julio».
Bruno sugirió que una acumulación de hidrógeno dentro de la plataforma de prueba fue la causa de la explosión, y que el combustible probablemente fue activado por una fuente de ignición que lo incendió. La empresa parecía no estar segura de la cantidad de daños causados por la bola de fuego. «Todavía no sé si la fuga estaba en el artículo de prueba o en la plataforma de prueba», dijo. escribió en Twitter. El «artículo de prueba» es el propio cohete.
El cohete totalmente desechable de 202 pies de altura (62 metros) ha estado en desarrollo desde 2014 y originalmente estaba destinado a lanzarse por primera vez en 2020 y luego nuevamente en 2022. ULA estaba esperando la entrega de dos motores BE-4. construido por Blue Origin de Jeff Bezos, que llegó con más de cuatro años de retraso.
El cohete Vulcan Centaur de dos etapas de ULA está diseñado para levante 27,2 toneladas métricas (60 000 libras) a la órbita terrestre baja y 6,5 toneladas métricas (14 300 libras) a la órbita geosincrónica (en comparación, el Falcon 9 de SpaceX puede transportar 22,8 toneladas métricas a LEO). El cohete está destinado a reemplazar al Atlas V y Delta de ULA. Cohetes IV, que han estado en uso durante las últimas dos décadas.
Para su vuelo inaugural, Vulcan está listo para entregar El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, que, en nombre de la NASA, intentará llevar 11 cargas útiles a la superficie de la Luna. El cohete también intentará entregar el los dos primeros satélites de Internet de Amazon Kuiper a la órbita terrestre baja, que son propiedad de Bezos de Blue Origin.
El cohete que ya ha sufrido múltiples retrasos tendrá que esperar un poco más antes de que pueda despegar, con una fecha tentativa de lanzamiento en el verano aún aparentemente incierta.
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