Con su último largometraje, Guadagnino finalmente se inclina hacia su tendencia hacia el melodrama, y los resultados son increíbles. «Challengers» puede ser el proyecto más accesible del cineasta hasta la fecha, pero con él se niega a diluir su visión maravillosamente compleja de la condición humana. Un guión de Justin Kuritzkes añade una brutalidad oscura y divertida a una enredada historia de amor y amistad entre tres jugadores de tenis (Zendaya, Josh O’Connor y Mike Faist), y Guadagnino da vida a todo el jodido asunto con un mezcla de estilo, salvajismo y caracterización sutil.
En los términos más simples, “Challengers” sigue una revancha emocionalmente tensa entre dos ex mejores amigos, uno un tenista profesional y el otro un competidor menor, 13 años después de que su búsqueda del campeón de tenis junior Tashi (Zendaya) los separara. Sin embargo, la película no es nada simple, ya que alterna enfrentamientos y explosiones más llamativas con momentos reveladores de intimidad accidental entre cada configuración de socios. Mientras que la mayoría de las películas deportivas se centran en quién merece la victoria, «Challengers» carga a sus jugadores con pecados y secretos, y luego les permite superar su vergüenza oculta golpeando una pelota hasta que sudan a borbotones.
«Challengers» tiene un reparto talentoso y un guión sorprendentemente estructurado, pero es Guadagnino quien trae a la tierra sus elementos más elevados al centrarse en los corazones, las mentes y los cuerpos atléticos de estas personas que no pueden dejar de hacerse daño unos a otros. Cuenta la historia épica de la atracción (y repulsión) magnética de este trío a través de alimentos compartidos, gestos leves y colisiones torpes, dejando una vez más al descubierto todo lo que estos personajes no pueden o no quieren decir a través de un lenguaje visual distintivo y poderoso. El lenguaje corporal y la fisicalidad no sólo enriquecen esta película: la definen. «Challengers» es un melodrama maravillosamente frío atravesado por la calidez inignorable de la visión de Guadagino, y es ese contraste lo que hace que, en última instancia, brille más que cualquier cosa que haya hecho antes.