El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando a Tesla después de que un informe de Reuters revelara en julio que el fabricante de vehículos eléctricos creó en secreto un equipo para desviar las quejas de los clientes porque había exagerado enormemente la autonomía de sus vehículos. Una fuente de Reuters confirmó que «la directiva de presentar las estimaciones optimistas de autonomía provino del director ejecutivo de Tesla, Elon Musk».
La autonomía estaba tan por debajo de las estimaciones de la empresa que muchos clientes asumieron que sus coches estaban defectuosos. Tres clientes presentaron una demanda colectiva, alegando fraude y publicidad engañosa. Esta creciente reacción contra las estimaciones excesivamente optimistas de la autonomía de conducción de Tesla se produjo en un momento tenso para Tesla tras el fallido lanzamiento de la versión Beta de conducción autónoma total (FSD) de Tesla, una característica considerada tan peligrosa que Tesla tuvo que retirar del mercado 362.758 automóviles, y una investigación criminal sobre su Reclamaciones de piloto automático.
El Departamento de Justicia parece estar investigando todos los errores recientes de Tesla. Según una presentación de Tesla ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) el lunes, el Departamento de Justicia envió solicitudes de información y citó a Tesla para presentar documentos relacionados con las funciones de piloto automático y FSD de Tesla, así como documentos «sobre ciertos asuntos asociados con beneficios personales». partes relacionadas, autonomía de vehículos y decisiones de personal».
La presentación de Tesla ante la SEC también indicó que la compañía superaría un objetivo de entre 7 mil millones y 9 mil millones de dólares para gastos de capital este año. Tesla espera volver a ese objetivo en dos años después de un impulso para lanzar nuevos modelos de vehículos, informó Reuters, incluido finalmente cumplir con los envíos de su Cybertruck, lo que probablemente ocurrirá a fines de noviembre.
Con el gasto en alza y los precios en baja, Tesla está en una lucha por mantener su dominio en la industria de los vehículos eléctricos. A principios de este mes, Business Insider informó que el dominio de Tesla se estaba desvaneciendo y predijo que revertir esa tendencia «dependería» del éxito del Cybertruck. Ahora sabemos que las perspectivas del Cybertruck no parecen tan buenas, como dijo Musk en un llamada de ganancias este mes esperaba que la compañía tuviera dificultades para «alcanzar el volumen de producción con el Cybertruck y luego hacer que el flujo de caja del Cybertruck fuera positivo».
Tesla «cavó nuestra propia tumba con el Cybertruck», dijo Musk.
Según Reuters, la demanda de vehículos Tesla podría caer si las tasas de interés siguen aumentando, y Tesla podría incurrir en más pérdidas si persiste la presión para bajar los precios para seguir siendo competitivo. Esa es en parte la razón por la que los accionistas de Tesla han presionado a Musk para que considere invertir más en esfuerzos publicitarios que podrían aumentar la demanda.
Históricamente, Tesla ha evitado la publicidad, pero lanzó algunas de sus únicas campañas a principios de este año. El lunes, Musk confirmó en un correo en X que Tesla comenzaría a hacer publicidad a «mayor escala a medida que descubrimos qué funciona mejor».
A medida que Tesla amplía su publicidad, el Departamento de Justicia probablemente observará más de cerca cómo Tesla ha manejado las quejas de los clientes sobre afirmaciones falsas en el pasado.
The Verge señaló que la investigación del Departamento de Justicia sobre las afirmaciones de autonomía de conducción de Tesla no es la primera vez que se critica a Tesla por sobreestimar las autonomías de conducción. Car and Driver informó en abril que, si bien Tesla anuncia «una impresionante cifra de» autonomía «para sus pegatinas en las ventanas», los vehículos terminan «dando resultados en el mundo real que están en promedio dos veces más lejos del valor de la etiqueta que la mayoría de los vehículos eléctricos». En enero, Corea del Sur multó a Tesla con 2,2 millones de dólares, al descubrir que Tesla había exagerado la autonomía de los coches, informó Reuters.
Los esfuerzos publicitarios a gran escala de Tesla podrían atraer un escrutinio regulatorio adicional. En su sitio web, la Comisión Federal de Comercio dice que examina «especialmente de cerca» las afirmaciones de los consumidores sobre publicidad engañosa «sobre conductas relacionadas con productos de alta tecnología». Y los clientes han expresado su frustración con las afirmaciones sobre el campo de prácticas de Tesla. Algunos clientes que informaron sentirse satisfechos conduciendo fuera del estacionamiento de Tesla, esperando una autonomía de más de 300 millas, dijeron a Reuters y a otros medios que a veces solo obtuvieron 150 millas con una carga completa de la batería. Un conductor de Tesla Model 3, Nick Caraciolo, dijo a Business Insider que «300 millas de autonomía pueden convertirse rápidamente en 100 millas de autonomía si vas a exceso de velocidad o hace calor o demasiado frío afuera. Puede ser muy engañoso y un automóvil de gasolina puede Parece más preciso en ese sentido.»